Profondément sous la croûte terrestre, au-delà de l'épais manteau et du noyau externe liquide, se trouve une boule de noyau interne solide de 1220 6371 kilomètres. Mais de nouvelles recherches ont montré que le noyau interne n'est pas du tout solide, mais forme plutôt un "état superionique" avec de l'hydrogène, de l'oxygène et du carbone, ce qui en fait ni un liquide ni un solide. Nous ne pourrons peut-être pas creuser à XNUMX XNUMX km jusqu'au centre de la Terre pour voir ce qui se passe, alors les scientifiques utilisent la tempête naturelle de la Terre - les ondes sismiques des tremblements de terre - pour comprendre la composition de notre planète.
Cependant, même avec ces mesures, le noyau interne reste un mystère. Dans les années 1930, des preuves circonstancielles suggéraient qu'il pourrait être solide, et quelques décennies plus tard, on croyait qu'il s'agissait de fer cristallin. Mais cette boule incroyablement chaude et incroyablement dense au centre de notre planète nous fait encore nous interroger sur ce qui s'y passe. De ces ondes sismiques, nous savons que le noyau interne est mou, avec une faible vitesse d'onde de cisaillement, ce qui signifie qu'il ne peut pas simplement s'agir de fer solide ou d'un alliage de fer. Certains scientifiques pensent qu'il peut y avoir un deuxième noyau interne, tandis que d'autres pensent qu'en raison de la densité plus faible que celle à laquelle on pourrait s'attendre du fer pur, il peut y avoir des éléments légers sous forme d'alliage.
Mais de nouvelles recherches menées par Yu He de l'Académie chinoise des sciences - qui étudie actuellement une phase potentielle de la matière dans laquelle ce mélange d'éléments peut exister - suggèrent que l'état "solide" du noyau pourrait en fait être un état superionique. "Nous avons découvert que l'hydrogène, l'oxygène et le carbone dans le fer hexagonal compact passent à un état superionique dans des conditions de noyau interne, présentant des coefficients de diffusion élevés de type liquide", écrit l'équipe dans son nouvel article. "Cela suggère que le noyau interne peut être dans un état superionique plutôt que dans un état solide normal."
L'état superionique est un autre état de la matière, avec le solide, le liquide et le gaz, mais avec certaines différences. Dans l'eau superionique, qui a été récemment créée en laboratoire, des températures et des pressions extrêmement élevées détruisent chaque molécule d'eau, laissant les ions oxygène à l'état solide tandis que les ions hydrogène flottent plus comme un liquide. Dans le noyau interne chaud de la Terre, l'équipe a utilisé des simulations informatiques de la façon dont les ondes sismiques se déplaceraient à travers différentes combinaisons d'éléments, et a découvert que les alliages de fer avec du carbone, de l'hydrogène et de l'oxygène peuvent fonctionner comme de l'eau superionique. Les atomes de fer étaient "solides" dans la structure du réseau cristallin, tandis que les molécules de carbone, d'hydrogène et d'oxygène se diffusaient à travers le milieu, créant un élément semblable à un liquide.
Cette le robot n'est probablement pas le dernier mot sur le sujet. Les découvertes de l'article fournissent un bon modèle de ce fer pur plus doux et moins dense, mais ne répondent pas à une autre question sur le noyau interne - pourquoi il semble irrégulier.
Pour cela, il suffit de continuer à creuser.
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