La startup EX-Fusion, basée à Osaka, prévoit de développer un système laser au sol pour aider à détruire les débris spatiaux. Cette approche innovante, en cas de succès, pourrait constituer un moyen précieux de nettoyer l’espace de plus en plus encombré autour de notre planète.
Les débris spatiaux sont des objets fabriqués par l'homme et se trouvant en orbite terrestre, tels que de vieux satellites ou des étages de fusées usés. Ces débris présentent des risques de collision avec les engins spatiaux en fonctionnement et ISS, car même un morceau de quelques millimètres peut créer des problèmes lorsqu'il entre en collision avec des satellites et des engins spatiaux fonctionnels.
La nécessité de suivre et d’éliminer les débris spatiaux augmente à mesure que l’activité spatiale se propage dans le monde entier. La startup tokyoïte Astroscale Holdings prévoit de lancer un appareil spécial pour nettoyer les débris spatiaux relativement gros, et la société japonaise Sky Perfect JSAT travaille sur le développement d'un satellite spécial doté d'un laser qui redirigera les débris spatiaux vers l'atmosphère terrestre, où ils brûleront. .
La startup EX-Fusion se démarque car elle envisage d’opérer à partir de zéro. L’entreprise souhaite utiliser son arsenal de technologies laser initialement développées pour produire de l’énergie de fusion. Elle a récemment signé un protocole d'accord avec EOS Space Systems, propriétaire de la technologie de détection des débris spatiaux, et a ensuite annoncé son intention d'installer un puissant système laser à l'observatoire EOS près de Canberra.
La phase initiale de ce projet consistera à ajuster la technologie laser pour suivre les débris spatiaux de taille inférieure à 10 cm, difficiles à suivre depuis le sol à l'aide de lasers. Dans un deuxième temps, EX-Fusion et EOS Space utiliseront des faisceaux laser tirés depuis la surface pour la détruire.
La méthode consiste à tirer par intermittence un laser dans la direction opposée au mouvement des débris pour le ralentir. Théoriquement, la diminution de la vitesse orbitale devrait entraîner la pénétration des débris dans l'atmosphère terrestre et leur combustion. La méthode EX-Fusion utilisera des lasers DPSS (à semi-conducteurs pompés par diode). Ces lasers émettent des impulsions et affectent les débris en mouvement rapide, les arrêtant comme des freins.
Le plan d'EX-Fusion visant à détruire les débris spatiaux de la Terre se heurte à des obstacles de précision et de puissance. Cependant, l’avantage de cette technologie est qu’elle est plus facile à améliorer et à entretenir. Il pourrait potentiellement être utilisé conjointement avec les services d’enlèvement des déchets fournis par des entreprises telles qu’Astroscale.
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