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General Atomics a annoncé le lancement réussi de son nouveau petit drone Advanced Air-Launched Effects (A2LE), qui a été lancé en vol depuis la soute d'armes interne du drone MQ-20 Avenger. Cela est devenu connu récemment, même si la société a achevé la campagne de production, d'essais et de démonstration en vol à la fin de l'année dernière.
L'équipe de conception et d'ingénierie de General Atomics a collaboré avec Divergent Technologies pour concevoir et fabriquer rapidement et à moindre coût le drone A2LE. La société a déclaré que le boîtier avait été entièrement imprimé en 3D. Grâce à ce partenariat, l'entreprise a pu profiter du Divergent Adaptive Production System, développé pour la conception, la fabrication additive et l'assemblage automatique de structures complexes pour les industries automobile, aérospatiale et de défense.
"Cette démonstration est une première étape cruciale dans la démonstration de la capacité de GA-ASI (General Atomics Aeronautical Systems) à concevoir, fabriquer et tester rapidement de petits systèmes d'avions sans pilote selon une approche contrôlée et à faible risque", a déclaré le vice-président des programmes avancés de GA-ASI. Mike Atwood. « A2LE démontre la combinaison des capacités de conception d'avions GA-ASI avec le DAPS de Divergent, ouvrant la voie au développement ultérieur de plates-formes modulaires abordables qui peuvent être adaptées aux besoins des avions de combat à moindre coût et dans des délais de livraison plus courts. »
General Atomics a également déclaré que la conception optimisée en termes de topologie, fabriquée par fabrication additive, avait été testée lors de divers tests avant la démonstration en vol. La démonstration a mis en évidence l’efficacité de la conception qui peut être obtenue lorsque la fabrication additive est appliquée dès le début du processus de conception et tout au long du véhicule.
La société affirme que le nouveau développement offre une solution personnalisée, à faible risque et à faible coût, qui fournit une masse de chasseur abordable, avec une charge utile modulaire qui répond aux exigences des missions actuelles et futures. Il peut être lancé aussi bien depuis le sol que depuis l'avion, ce qui a été fait lors de la démonstration.
General Atomics affirme que davantage d'A2LE peuvent créer une structure durable et extensible pour la surveillance, l'attaque, la suppression des défenses aériennes ennemies ou des voies de communication, soutenant et améliorant les capacités des plates-formes avec ou sans pilote actuelles et futures. Des méthodes d'application similaires sont envisagées par l'armée américaine, qui travaille actuellement à l'intégration de la plateforme A2LE dans ses opérations, où les principales plateformes de lancement seront l'avion MQ-1C Grey Eagle et le futur avion Vertical Lift.
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