Des chercheurs de Johns Hopkins ont publié les résultats d'une étude dans laquelle ils ont modélisé les conditions nécessaires pour créer le champ magnétique unique de Saturne. L'équipe pense que l'épaisse couche de pluie d'hélium affecte le champ magnétique de Saturne. Leurs modèles suggèrent également que l'intérieur de Saturne pourrait être plus chaud dans les régions équatoriales.
Le modèle prédit la présence de températures plus basses aux hautes latitudes dans la partie supérieure de la couche de pluie d'hélium. L'étude des structures internes des planètes géantes gazeuses est une tâche difficile, selon les chercheurs du projet, et leurs découvertes aident à faire avancer les efforts pour cartographier les régions cachées de Saturne. La chercheuse Sabine Stanley dit qu'en étudiant la formation et l'évolution de Saturne au fil du temps, nous pouvons en apprendre beaucoup sur la formation d'autres planètes semblables à Saturne dans notre système solaire.
L'une des principales différences entre la planète et les autres corps du système solaire est son champ magnétique unique, qui est presque parfaitement symétrique autour de l'axe de rotation. Des détails sur le champ magnétique ont été obtenus lors des dernières orbites de la mission Cassini, ce qui a permis de mieux comprendre les profondeurs de la planète. Le champ magnétique de la planète est créé profondément à l'intérieur.
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Les chercheurs du projet ont utilisé les données recueillies par Cassini dans des simulations informatiques. Les chercheurs ont découvert ce qui était nécessaire pour créer un mécanisme de conversion électromagnétique, connu sous le nom de Dynamo, pour tenir compte des lignes de force du champ magnétique sur la planète. L'équipe a constaté que le modèle est très sensible à certains paramètres, comme la température.
Stanley a déclaré que si les observations montrent que le champ magnétique semble être parfaitement symétrique, les simulations informatiques peuvent explorer pleinement le champ. Cependant, les chercheurs affirment qu'une observation directe aux pôles est nécessaire pour confirmer leurs résultats.
S'ils peuvent confirmer la découverte, les données pourraient être importantes pour comprendre un autre problème auquel les scientifiques sont confrontés pour étudier Saturne depuis des décennies : comment mesurer le taux de rotation de la planète. Connaissant la vitesse de rotation de la planète, vous pouvez déterminer la durée du jour sur celle-ci.
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