Notre espèce vit un tournant dans son histoire. Les humains vont soit développer la technologie pour exploiter en toute sécurité l'énergie nécessaire pour s'envoler de notre planète, soit se détruire dans un cataclysme majeur, selon une nouvelle étude. Si nous pouvons réaliser le premier et éviter le second, nous pourrions devenir une véritable espèce interplanétaire en seulement 200 ans.
Pour quitter notre planète pour toujours, les humains doivent augmenter considérablement l'utilisation des énergies nucléaires et renouvelables tout en protégeant ces sources d'énergie contre les utilisations malveillantes. Et les prochaines décennies s'avéreront cruciales : si l'humanité peut se sevrer en toute sécurité des combustibles fossiles, elle a peut-être encore une chance.
En 1964, l'astronome soviétique Mykola Kardashev a proposé un schéma de mesure, modifié plus tard par Carl Sagan, pour évaluer les capacités technologiques d'une espèce intelligente. Tout se résume à l'énergie et à la quantité (de toute source) qu'une espèce peut utiliser à ses fins, qu'il s'agisse d'explorer l'univers ou de jouer à des jeux vidéo. Une civilisation Kardashian de type I, par exemple, peut utiliser toute l'énergie disponible sur la planète d'origine de l'espèce, y compris toutes les sources d'énergie de la terre (telles que les combustibles fossiles et les matériaux pouvant être utilisés pour la fission nucléaire) et toute l'énergie entrant dans la planète. de l'étoile mère Pour la Terre, c'est environ 10 ^ 16 watts. Les civilisations de type II consomment 10 fois plus d'énergie et sont capables d'utiliser toute la puissance d'une seule étoile. Les espèces de type III peuvent aller encore plus loin et utiliser la majeure partie de l'énergie de toute la galaxie.
Inutile de dire que l'espèce humaine est bien en dessous du seuil de Type I, mais notre consommation d'énergie augmente chaque année. De plus en plus de personnes consomment plus d'énergie par habitant, mais cette énergie a un prix, à savoir la menace pour notre biosphère des émissions de carbone et de polluants, et le risque que le stockage et la distribution d'énergie puissants puissent être utilisés à des fins destructrices telles que le nucléaire. bombes.
Le danger associé à une consommation d'énergie accrue peut expliquer pourquoi les scientifiques n'ont pas trouvé de preuves de l'existence de civilisations extraterrestres hautement développées. Si la Terre n'est pas si spéciale et que le développement de la vie et de l'intelligence n'est pas si unique (et il n'y a aucune raison de supposer que ce soit le cas), alors la galaxie devrait regorger de créatures intelligentes. Bien sûr, d'un point de vue astronomique, nous n'existons pas depuis si longtemps, mais la Voie lactée a des milliards d'années. Quelqu'un, quelque part, aurait déjà dû atteindre le stade de type III et commencer sérieusement à explorer la galaxie. Cela signifie qu'au moment où les humains sont devenus intelligents, il aurait dû y avoir quelqu'un pour nous rencontrer ou au moins laisser un cadeau de bienvenue.
Mais pour autant que nous puissions en juger, nous sommes seuls. La vie, et surtout la vie intelligente, semble être très rare. Par conséquent, il est possible qu'un ensemble de processus élimine la vie intelligente avant que la civilisation n'atteigne des stades de développement plus élevés. La plupart de ces soi-disant "Grands Filtres" sont diverses formes d'autodestruction des espèces.
En fait, en tant qu'espèce, nous sommes déjà capables de nous autodétruire, car nous n'avons même pas franchi la première marche de l'échelle de Kardashev. Une poignée de pays possèdent aujourd'hui des armes nucléaires capables de détruire tous les êtres humains de la planète.
Nous sommes notre propre Grand Filtre.
"L'astuce consiste à éviter l'autodestruction pendant que nous augmentons suffisamment notre consommation d'énergie pour pouvoir coexister de manière fiable sur plusieurs mondes, même si ce n'est que dans le système solaire. Mais atteindre le statut multiplanétaire nécessite une énorme quantité d'énergie, et pas seulement pour créer des colonies à court terme, mais aussi pour soutenir des villes à part entière", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Jonathan Jiang du Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
Jiang et son équipe ont étudié la meilleure façon d'atteindre le statut de type I. Les chercheurs ont suivi les recommandations de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques, qui énonce clairement les conséquences de l'utilisation continue des combustibles fossiles. En bref, à moins que l'humanité ne bascule rapidement ses sources d'énergie vers le nucléaire et les énergies renouvelables, nous causerons trop de dommages à notre biosphère pour poursuivre notre ascension à l'échelle de Kardashev.
L'étude a également prévu une augmentation annuelle de 2,5 % de l'utilisation des énergies renouvelables et nucléaires et a constaté que ces formes d'utilisation de l'énergie remplaceront régulièrement les combustibles fossiles au cours des 20 à 30 prochaines années. Les sources d'énergie nucléaires et renouvelables ont le potentiel de continuer à augmenter la production sans exercer de pression supplémentaire sur la biosphère, et si nous continuons à nos taux de consommation actuels, nous atteindrons le statut de type I en 2371.
Jiang admet que les calculs impliquaient de nombreuses hypothèses et que l'incertitude de l'estimation était probablement d'environ 100 ans. Les calculs devaient être basés sur l'hypothèse que nous trouverions des moyens sûrs de traiter les déchets nucléaires et que les possibilités croissantes d'utilisation de l'énergie ne conduiraient pas à une catastrophe. Cependant, si nous pouvons maintenir le cap, nous pouvons préparer le terrain pour potentiellement protéger notre espèce pour les générations futures au cours des prochaines centaines d'années.
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