Groupe de recherche de Université d'Umeå et l'Institut suédois de physique spatiale de Kiruna ont découvert des courants-jets dans la coque magnétique Mars, en utilisant les données recueillies par le vaisseau spatial MAVEN de la NASA. C'est la première fois qu'un tel jet est détecté dans l'enveloppe magnétique d'une planète autre que la Terre. Les résultats sont publiés dans la revue Science Advances.
Un jet de magnétogaine est un amas de plasma circulant dans une magnétogaine. Il se caractérise par être plus rapide ou plus dense que son environnement, et parfois à la fois plus rapide et plus dense. La magnétosphère est la partie de l'espace où le vent solaire est forcé de circuler autour de la planète.
"Des flux de jets dans la magnétosphère ont été observés près de la Terre pendant 25 ans, et nous étions très intéressés de voir s'ils pouvaient être trouvés ailleurs", explique Herbert Gunnell, professeur agrégé à l'Université d'Umeå, qui a dirigé l'étude.
Le vaisseau spatial MAVEN de la NASA est en orbite autour de Mars depuis 2014 pour étudier l'atmosphère martienne et son interaction avec le vent solaire.
"Avant MAVEN, nous n'avions que des satellites autour de la Terre avec des instruments assez rapides pour détecter les jets. Mais il n'était pas évident qu'on les retrouverait sur Mars, car il existe des différences importantes entre les deux planètes. Par exemple, Mars est plus petit que la Terre et n'a pas de champ magnétique global, de sorte que l'enveloppe magnétique sur Mars est beaucoup plus petite que sur Terre. Malgré ces différences, nous savons maintenant que Mars possède également des jets magnétiques", explique Herbert Gunnell.
"Nous avons déjà vu que les jets dans la magnétosphère génèrent des ondes et qu'ils peuvent voyager à travers toute la magnétosphère et dans la région des champs magnétiques plus forts en dessous. Nous venons de découvrir qu'ils existent sur Mars, et il sera intéressant d'en savoir plus sur eux et sur le rôle qu'ils jouent dans l'interaction entre Mars et le vent solaire."
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