Chine effectué avec succès le premier lancement d'une nouvelle fusée de charge utile moyenne Longue Marche 8 tard lundi soir, un petit pas vers la réutilisation des missiles chinois.
La fusée a été lancée à 23 h 37 HE depuis le port spatial de Wenchang sur l'île de Hainan. C'était le premier vol d'une telle nouvelle fusée chinoise. Le lancement a été retardé de deux jours en raison des conditions météorologiques. La hauteur totale de la fusée est de 50,3 m et son poids de levage est de 356 tonnes. Le Long March 8, comme les lanceurs de nouvelle génération Long March 5, 6, 7, est conçu pour remplacer et moderniser les familles hyperboliques vieillissantes de la Chine Long March 2, 3 et 4. Les nouveaux lanceurs ont commencé à être lancés en 2015.
Au bout de 15 minutes, la fusée atteint une orbite héliosynchrone à 512 km d'altitude, où cinq satellites s'en séparent : un dispositif expérimental et quatre sondes privées.
Parmi les cinq satellites se trouvait un XJY-7 secret : il a été lancé pour tester les technologies développées par l'Académie chinoise des technologies spatiales (CAST). Le microsatellite ET-SMART-RSS (ETHSAT-6U) a également été lancé dans l'espace : il s'agit du dispositif de télédétection terrestre Hais-1 créé pour l'Éthiopie.
À l'avenir, le premier étage du nouveau missile "CZ-8R" devrait être adapté pour une utilisation multiple. Il devra effectuer un atterrissage vertical contrôlé sur la plate-forme marine après le lancement de la fusée. "La technologie de contrôle de la poussée est une technologie clé pour les fusées réutilisables et doit être maîtrisée", a déclaré Xiao Yun, commandant en chef de la Longue Marche 8. D'autres tests liés au décollage vertical et à l'atterrissage vertical sont prévus pour 2021.
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