La Chine prévoit un ambitieux plan deux en un pour lancer une paire de vaisseaux spatiaux vers Jupiter et Uranus vers 2030. La mission a été nommée Tianwen 4 et comprendra une sonde plus grande destinée à Jupiter et un vaisseau spatial plus petit qui sera envoyé pour voler par la lointaine Uranus.
La paire sera lancée par un lanceur Long March 5 et effectuera un survol de Vénus et deux survols de la Terre pour lancer le vaisseau spatial sur une trajectoire vers le système solaire externe avant de se séparer et de se diriger vers leurs cibles respectives.
La Chine avait précédemment déclaré qu'elle était en phase de planification d'une mission vers Jupiter, mais le 21 septembre, lors du Congrès international d'astronautique de 2022 à Paris, Wang Qiong du Centre de recherche lunaire et spatiale de l'Administration spatiale nationale de Chine (CNSA) a présenté de nouveaux détails.
L'engin spatial principal sera dédié à l'étude du système de Jupiter et entrera éventuellement en orbite autour du satellite Callisto pour une étude détaillée du plus externe des satellites galiléens. Le plus petit vaisseau spatial, qui aura une masse de plusieurs centaines de kilogrammes, selon Wang, effectuera un vol plus long vers Uranus. La présentation a également suggéré que le vaisseau spatial pourrait survoler un astéroïde en route depuis le Soleil.
La CNSA avait précédemment envisagé d'utiliser un atterrisseur dans le cadre d'une mission centrée sur Callisto, mais Wang affirme que le dernier concept comprend un orbiteur, mais pas un atterrisseur. La mission fait partie du programme chinois d'exploration du système solaire de Tianwen, nommé d'après le poème Heavenly Questions attribué à l'ancien poète chinois Qu Yuan, né il y a environ 2300 XNUMX ans.
La Chine a lancé sa première mission interplanétaire indépendante en 2020, envoyant l'orbiteur Tianwen 1 et le rover Zhurong sur Mars. La prochaine étape sera Tianwen 2, qui sera lancée vers 2025 et ciblera le petit astéroïde géocroiseur Kamo'oaleva pour renvoyer des échantillons, puis visiter la comète de la ceinture principale. Tianwen 3 sera une mission complexe à double lancement qui pourrait être lancée dès 2028 et livrer les tout premiers échantillons collectés de la planète rouge à la Terre.
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