La Chine est presque prête à lancer la troisième et dernière partie de sa station spatiale habitée modulaire. Le lanceur Longue Marche 5B a quitté le port spatial de Wenchang sur l'île de Hainan tôt mardi matin, a annoncé l'Administration spatiale chinoise (CMSA).
Le module de la station spatiale Mengtian est encapsulé dans un carénage de charge utile de 20,5 m au sommet d'un lanceur Longue Marche 5B pesant 849 2800 kg. La fusée et le module ont été amenés sur le site en position verticale, après avoir parcouru environ XNUMX XNUMX m en moins de trois heures.
La CMSA n'a pas annoncé de date de lancement pour Mengtian, mais les lancements précédents et les déclarations antérieures des responsables spatiaux chinois indiquent que le lancement aura lieu vers le 31 octobre, heure de Pékin.
Mengtian ("Dream of the Sky") est un vaisseau spatial d'une longueur de 17,9 m et d'un poids d'environ 22 tonnes, destiné principalement au placement d'équipements scientifiques et à la réalisation d'expériences. Le nouveau module rejoindra le module de base déjà en orbite Tianhe, lancé en avril 2021, et Wentian, lancé en juillet. Ensemble, les trois modules viendront compléter la station spatiale chinoise Tiangong. Les trois astronautes de la mission Shenzhou 14 sont actuellement à bord du Tiangong en attendant l'arrivée du nouveau module.
La Chine prévoit d'exploiter Tiangong pendant au moins une décennie et organisera son premier transfert d'équipage dès le mois prochain, lorsque les astronautes de Shenzhou 14 accueilleront à bord de l'équipage de Shenzhou 15, qui sera lancé depuis le port spatial de Jiuquan dans le désert de Gobi.
Il convient de noter que les énormes premiers étages des trois fusées Longue Marche 5B précédemment lancées sont entrés en orbite et ont fait une rentrée bruyante et incontrôlée dans l'atmosphère environ une semaine après le lancement. Une éruption au premier degré après le lancement du module Wentian en juillet a été observée par des observateurs en Malaisie et en Indonésie.
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