Des observations simultanées par plusieurs observatoires au sol et spatiaux de la minuscule galaxie HIPASS J1131-31, surnommée Peekaboo (Koo-koo), ont permis de déterminer qu'il s'agit de l'échantillon de galaxie le plus proche de la Terre depuis le jeune univers, alors qu'il ne contenait que des atomes d'hydrogène et d'hélium. C'est comme une fenêtre sur le passé, mais à bout de bras - un délice complet pour les astronomes.
La galaxie HIPASS J1131-31 est surnommée "Ku-ku" car elle est soudainement apparue derrière une étoile brillante il y a environ 100 ou 50 ans. Avant cela, elle était invisible. La taille de la galaxie HIPASS J1131-31 n'est que de 1200 années-lumière, et elle est éloignée de nous à une distance de 20 millions d'années-lumière. En d'autres termes, la galaxie Ku-ku se trouve dans la partie locale de l'univers, bien qu'il soit difficile de le déterminer à partir de sa composition.
Le fait est que HIPASS J1131-31 est caractérisé comme "extrêmement pauvre en métaux". En astrophysique, rappelons-le, tout ce qui est plus lourd que l'hydrogène et l'hélium est appelé un métal. Des galaxies composées exclusivement d'hydrogène et d'hélium sont apparues et n'ont pu se développer qu'immédiatement après le Big Bang. Il n'y avait tout simplement pas d'atomes d'autres substances dans le jeune univers. Ils se sont tous formés beaucoup plus tard lors de réactions nucléaires dans des étoiles tardives.
Ku-ku a été découvert il y a plus de 20 ans comme une région d'hydrogène froid. Les observations ont été faites par le radiotélescope australien Murryang à Parkes dans le cadre du programme HI Parkes All Sky Survey. Plus tard, des observations dans l'ultraviolet lointain par le vaisseau spatial Galaxy Evolution Explorer de la NASA ont révélé qu'il s'agissait d'une galaxie naine bleue compacte.
"Au début, nous ne comprenions pas à quel point cette petite galaxie est spéciale", a déclaré l'astronome australien Berbel Korybalski, le premier découvreur de l'objet. "Maintenant, grâce aux données combinées du télescope spatial Hubble, du grand télescope sud-africain (SALT) et d'autres, nous savons que la galaxie Ku-ku est l'une des galaxies les plus pauvres en métaux jamais découvertes."
En utilisant l'exemple de l'étude de HIPASS J1131-31, les astronomes peuvent étudier l'environnement et la structure galactique qui auraient dû rester dans un passé lointain - il y a des milliards d'années. Hubble, sans longues poses, a distingué environ 60 étoiles dans cette galaxie. Les prises de vue en champ profond avec de longues expositions pourront donner beaucoup plus d'informations, mais il y a aussi James Webb avec sa sensibilité plus élevée !
"La découverte de la galaxie Ku-ku est comme une fenêtre directe sur le passé, nous permettant d'étudier son environnement extrême et ses étoiles à un niveau de détail non disponible dans l'univers lointain et primitif", a déclaré l'astronome Gagandeep Anand du télescope spatial. Science Institute à Baltimore. , du Maryland, co-auteur d'une nouvelle étude sur les propriétés intrigantes du ku-ku.
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