La société aérospatiale Lockheed Martin a récemment terminé avec succès un test d'éclatement d'un module spatial gonflable. Le prototype de boîtier spatial pneumatique a résisté à une augmentation de pression à 17,22 atmosphères (1,74 MPa), soit environ six fois plus élevée que la pression de fonctionnement calculée, après quoi il a explosé. Il s'agit du deuxième test d'éclatement de modules spatiaux gonflables mené avec succès par Lockheed Martin.
Le concept d'habitat gonflable de la société est en cours de développement dans le cadre du programme NextSTEP de la NASA, qui vise à faire progresser les technologies permettant des vols spatiaux humains à long terme au-delà de l'orbite terrestre basse. La NASA prévoit notamment d'envoyer la mission habitée Artemis 2 en orbite lunaire fin 2024 et la mission Artemis 3 d'atterrir sur la surface lunaire en 2025.
Bien que ces missions soient extrêmement importantes en elles-mêmes, elles serviront également de tremplin pour une présence permanente supplémentaire en orbite lunaire et sur la surface lunaire, contribuant au développement de la technologie nécessaire aux futures expéditions vers Mars.
Les habitats gonflables comme celui que Lockheed Martin construit sont idéaux pour les infrastructures spatiales en raison de leur légèreté et de leur compacité, ce qui est essentiel pour le lancement et la capacité de quitter l'orbite terrestre à un coût minimal. De petits modules gonflables facilement transportables offrent un moyen économique et plus efficace de construire des structures à grande échelle dans l'espace.
"Les tests au niveau du système sont l'un des meilleurs moyens de valider nos méthodes de conception et de fabrication et d'obtenir des données critiques pour les améliorations et les mises à jour à mesure que la technologie évolue", a déclaré Jonathan Marxity, ingénieur principal des systèmes chez Lockheed Martin. Les ingénieurs de l'entreprise ont conçu la partie souple gonflable du module en deux mois. Le reste du module a été entièrement réalisé par eux.
Maintenant que Lockheed Martin a terminé son deuxième test d'éclatement, la société prévoit de tester la durabilité opérationnelle de la conception. Après cela, Lockheed Martin passera aux tests à grande échelle, en ajoutant d'autres composants nécessaires, tels que des écoutilles, des hublots et des systèmes de survie, à la construction de l'habitation gonflable de test.
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