Les scientifiques ont réussi à prendre la photo la plus détaillée d'un trou noir

Equipe d'astronomes "Télescope d'horizon d'événement» a publié une version mise à jour de l'image emblématique de 87 du trou noir M2019*, montrant le « bagel enflammé » dans toute sa splendeur éclatante.

Le réseau de télescopes "Event Horizon Telescope" a une fois de plus surpris le monde. Cinq ans après avoir publié la toute première image d'un trou noir, le Réseau international des radiotélescopes a publié une image plus détaillée de M87*, le trou noir situé au centre de la galaxie M87. La nouvelle image donne non seulement aux astronomes et à nous amateurs l’occasion d’observer ce phénomène insaisissable, mais montre également que les observatoires au sol et spatiaux les plus puissants se développent à une vitesse incroyable.

La première image de M87* a été publiée par les astronomes de l'EHT en 2019, mais toutes les données nécessaires qui en constituent la base ont été obtenues en avril 2017. À cette époque, le réseau de télescopes EHT comprenait huit sites répartis dans le monde. En utilisant une horloge atomique pour synchroniser les télescopes de chaque station à la fraction de millimètre près, les stations ont passé quatre jours à collecter 5 pétaoctets de données sur le trou noir M87*. Ce sont ces données qui ont été traitées dans un ensemble composite d’images publié en avril 2019. Avant cela, les astronomes ne « voyaient » les trous noirs qu'indirectement grâce à des données périphériques, de sorte que même une image relativement floue d'un « bagel enflammé » faisait sensation dans la communauté scientifique et parmi le grand public.

Cependant, déjà un an après les observations de 2017, l'EHT a repris les observations de M87*. Cette fois, le radiotélescope du Groenland - une antenne de 12 mètres fonctionnant sur la base aérienne de Thulé - faisait partie du réseau. Jeudi, la collaboration EHT a publié une image mise à jour du trou noir le plus reconnaissable au monde dans un article de blog intitulé "M87* un an plus tard".

Dans la nouvelle image composite, le trou noir M87* apparaît dans toute sa splendeur habituelle, mais cette fois nous pouvons voir quelques détails supplémentaires. La zone sombre au centre de M87* est devenue plus nette et la partie la plus brillante de l'anneau s'est décalée d'environ 30 degrés dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, notent les astronomes de l'EHT. Bien que l'EHT n'ait pas encore pu détecter de jet de rayonnement émergeant du centre de M87*, il a été confirmé que l'axe de rotation du trou noir prédit par la structure des régions les plus brillantes coïncide avec l'axe du jet observé à d'autres longueurs d'onde.

Comme le note le Dr Britt Jeter de l'Institut d'astronomie et d'astrophysique de l'Académie Sinica de Taiwan, la différence la plus notable dans la nouvelle image est le décalage de la zone de luminosité maximale de l'anneau d'environ 30 degrés dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, par rapport à l'image de 2019. "Nous nous attendions à des fluctuations de luminosité similaires, provoquées par la turbulence du disque d'accrétion autour du trou noir, même lorsque les premiers résultats ont été publiés", explique Jeter. Et bien que la théorie de la relativité générale prédise la constance de la taille de l'anneau, le rayonnement du disque désordonné provoque le déplacement des zones les plus brillantes par rapport au centre commun. Par conséquent, les changements enregistrés seront utilisés pour tester les théories existantes sur les champs magnétiques et le plasma autour des trous noirs.

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