Les scientifiques ont confirmé l'existence d'ondes de plasma magnétique, connues sous le nom de Ondes alveines, dans la photosphère du Soleil. Une étude publiée dans la revue Nature Astronomie, offre un nouveau regard sur ces ondes étonnantes, qui ont été découvertes pour la première fois par le scientifique lauréat du prix Nobel Hannes Alven en 1947.
L'énorme potentiel de ces ondes réside dans leur capacité à transporter de l'énergie et des informations sur de très longues distances en raison de leur nature magnétique. La détection directe de ces ondes dans la photosphère solaire, la couche la plus basse de l'atmosphère solaire, est la première étape vers l'exploitation de leurs propriétés.
La capacité des ondes d'Alfvén à transporter de l'énergie intéresse également l'astrophysique solaire et des plasmas, car elle peut aider à expliquer le réchauffement extrême de l'atmosphère solaire, une question restée sans réponse depuis plus d'un siècle.
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Les ondes d'Alfvén se forment lorsque des particules chargées (ions) oscillent en réponse à l'interaction entre les champs magnétiques et les courants électriques. A l'intérieur de l'atmosphère solaire, des faisceaux de champs magnétiques, appelés tubes de flux magnétique solaire. Cependant, les ondes d'Alfvén doivent apparaître sous l'une des deux formes dans les tubes de flux magnétique solaire.
Malgré les affirmations précédentes, les ondes de torsion d'Alfvén n'ont jamais été directement identifiées dans la photosphère du Soleil, même sous leur simple forme d'oscillations symétriques de l'axe du tube magnétique.
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Dans cette étude, les chercheurs ont utilisé des observations à haute résolution de l'atmosphère solaire prises par l'imageur thermique IBIS de l'Agence spatiale européenne (ESA) pour prouver l'existence d'ondes de torsion asymétriques, prédites pour la première fois il y a près de 50 ans.
Les scientifiques ont également découvert que ces ondes peuvent être utilisées pour extraire de grandes quantités d'énergie de la photosphère solaire, confirmant le potentiel de ces ondes pour un large éventail d'applications de recherche et industrielles.
Les chercheurs espèrent pouvoir profiter des nouvelles capacités offertes par des objets récemment mis en service comme le satellite Orbiteur solaire et le télescope solaire au sol DKIST, pour continuer à enquêter sur la pertinence des ondes d'Alfvén et éventuellement démêler davantage les secrets fondamentaux du Soleil.
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