Gelikopter Corps des Marines des États-Unis Un CH-53K King Stallion avec un F-35C suspendu faisant le plein dans les airs à partir d'un avion de ravitaillement KC-130T Hercules est un exemple de ce à quoi pourraient ressembler les opérations aériennes distribuées du Corps des Marines à l'avenir.
Un hélicoptère CH-53K avec un pilote du 1er Escadron d'essais et d'évaluation maritimes (VMX-1) aux commandes a récemment fait tout cela, aidant à transporter les restes du premier avion d'essai F-24C, également connu sous le nom de CF-35. , de la même base le 1 avril à une autre King Stallion a transporté « une cellule inutilisable qui était sans groupes motopropulseurs, ailes extérieures ou équipements supplémentaires » de la base aérienne de Patuxent River dans le Maryland à la division aéronautique du Naval Air Warfare Center (NAWCAD) à Lakehurst. NAWCAD Lakehurst est situé sur le terrain de la base commune McGuire-Dix-Lakehurst. Ce qui reste du CF-1 sera utilisé pour « de futurs tests de systèmes de reprise après sinistre » sur un nouveau site du New Jersey, a indiqué la Marine.
En fait, ce n’est pas la première fois que le CH-53K transporte une telle cellule suspendue en dessous. Les Marines l'ont fait dans le cadre d'une démonstration de charge utile King Stallion en soutien aux opérations du groupe de soutien d'hélicoptères sur la rivière Patuxent en janvier 2023, dont vous pouvez en savoir plus ici. C'était la première fois que l'hélicoptère CH-53K, qui a une charge utile maximale de 16330 35 kg, soulevait une variante du chasseur F-XNUMX ou une partie de celui-ci, mais apparemment sans ravitaillement en vol.
Lors des tests, le CH-53K a également soulevé d'autres charges importantes. La première mission officielle dans le monde réel du King Stallion impliquait également de récupérer l'épave d'un plus petit hélicoptère MH-60S Seahawk qui s'est écrasé en Californie en 2021. Un autre hélicoptère CH-53K a été envoyé l'année dernière à la recherche d'un autre Seahawk abattu en Californie.
Le chargement automatique de très grosses marchandises sous un hélicoptère et le ravitaillement en vol peuvent être des tâches difficiles et potentiellement dangereuses. Réaliser ces opérations simultanément crée ses propres défis. Par conséquent, le vol de Patuxent River à Lakehurst n'a fourni aux Marines, ainsi qu'à la Marine, que des informations supplémentaires utiles sur la capacité du King Stallion à transporter de grosses charges sur de plus longues distances.
Déplacer des avions endommagés ou inutilisables, ainsi que des véhicules blindés et non blindés et d'autres marchandises volumineuses, a longtemps été l'une des missions clés des hélicoptères CH-53 Marine, avant même l'arrivée de la nouvelle variante King Stallion. Cependant, cette capacité prend une nouvelle importance avec de nouveaux concepts d’opérations expéditionnaires et distribués qui mettent fortement l’accent sur les débarquements insulaires lors d’un potentiel conflit de haut niveau dans le Pacifique contre la Chine.
Le Corps des Marines prévoit actuellement d'acheter 200 CH-53K pour remplacer les CH-53E existants. Le développement du Royal Stallion a subi des retards importants et le Corps n'a déclaré sa capacité opérationnelle initiale pour ce type qu'en 2022. Le service a également retardé le premier déploiement opérationnel prévu de ces hélicoptères à bord d’un navire d’assaut amphibie, qui ne devrait désormais pas avoir lieu avant 2026 au plus tôt.
Pendant ce temps, le Corps des Marines, en coopération avec la Marine, continue de démontrer les capacités impressionnantes du nouveau CH-53K lors de tests, de démonstrations et d'autres opérations, comme la récente livraison du CF-1 à Lakehurst.
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