Le premier hélicoptère sur Mars appelle à la maison après l'atterrissage du rover Persévérance

Le premier hélicoptère jamais envoyé dans un autre monde se porte bien sur Mars après avoir survécu à "sept minutes de terreur" en atterrissant à bord du Perseverance de la NASA.

L'hélicoptère Ingenuity, qui a atterri sur Mars avec Perseverance jeudi 18 février, est réveillé et communique avec les contrôleurs sur Terre.

Les contrôleurs du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA ont reçu une liaison descendante vendredi à 18 h 30 HNE (23 h 30 GMT) via Mars Reconnaissance Orbiter indiquant qu'un hélicoptère de 4 livres (2 kilogrammes) et sa station de base fonctionnaient normalement.

«Les deux semblent aller très bien. Avec ce rapport positif, nous allons avancer demain vers la charge des batteries de l'hélicoptère." dit vendredi Tim Canham, responsable des opérations Ingenuity Mars Helicopter chez JPL.

Cette procédure de mise sous tension, qui a eu lieu samedi 20 février, a chargé les six batteries lithium-ion à environ 30 % de leur capacité prévue et a renvoyé des données sur Terre pour décider de la marche à suivre pour les futures sessions de charge de la batterie.

Pour l'instant, JPL prévoit de charger les batteries à 35% de leur capacité dans quelques jours supplémentaires, puis d'effectuer des sessions de charge hebdomadaires pour garder l'hélicoptère au chaud sur la surface froide de Mars et prêt à voler dans quelques mois.

"Ingenuity" tire sa puissance de "Persistence" depuis le début, mais une fois que le rover libère l'hélicoptère, il sera entièrement chargé par des batteries solaires.

Lisez aussi:

• Le rover Perseverance de la NASA s'est amarré avec succès sur la planète rouge
• Le robot explorateur Mars Perseverance Hot Wheels de la NASA est en vente