Trois nouvelles études ont été publiées dans lesquelles Mars partage ses mystères intérieurs, créant également une première dans l'histoire la carte l'intérieur de la planète rouge.
Ce premier aperçu de l'intérieur de Mars est l'aboutissement de deux années de recherche (et de décennies de planification) Aperçu de la NASA – un robot scientifique stationnaire envoyé sur Mars en 2018 avec pour seule mission d'étudier l'intérieur invisible de la planète rouge. Environ un mois après avoir atterri sur la plaine plate et lisse connue sous le nom d'Elysium Planitia, InSight a utilisé son manipulateur robotique pour placer un minuscule sismomètre sur la surface voisine de Mars et a commencé à écouter tremblements de terre mars - des oscillations sismiques sur la planète, similaires aux tremblements de terre sur Terre.
"Contrairement à la Terre, Mars n'a pas de plaques tectoniques, mais sa croûte ressemble à une plaque géante", ont écrit des chercheurs de la NASA dans un communiqué. "Mais des fractures rocheuses se forment encore dans la croûte martienne en raison du stress causé par la légère compression de la planète lors de son refroidissement."
Ces fissures peuvent déclencher des oscillations sismiques – et InSight en a détecté 733 au cours des deux dernières années. Les chercheurs de la NASA ont calculé la vitesse et la distance parcourues par les ondes sismiques à l'intérieur de la planète en étudiant 35 des plus grands tremblements de terre martiens (chacun d'une magnitude de 3,0 à 4,0), ce qui leur a permis de cartographier ses structures internes.
L'équipe a découvert que, comme la Terre, l'intérieur de Mars se compose de trois couches - la croûte, le manteau et le noyau - mais la taille et la composition de ces couches diffèrent considérablement entre les deux mondes. La croûte martienne, par exemple, est beaucoup plus mince que prévu par les chercheurs, allant de 20 à 37 km de profondeur et contenant deux ou trois sous-couches (en comparaison, la croûte terrestre s'étend jusqu'à une profondeur maximale d'environ 100 km).
Sous la croûte se trouve un manteau substantiel qui s'étend à environ 1560 XNUMX km sous la surface de Mars, suivi d'un noyau géant qui commence à peu près à mi-chemin entre la surface et le centre de la planète. Le noyau s'est avéré plus gros et plus liquide que prévu par les chercheurs.
Les scientifiques ne savent toujours pas si Mars possède un noyau interne solide semblable à celui de la Terre, mais les chercheurs affirment que la simple mesure du noyau externe de la planète après seulement quelques années de recherche est une réussite remarquable. "Il a fallu des centaines d'années aux scientifiques pour mesurer le noyau terrestre", a déclaré la NASA dans un communiqué. « Après la mission Apollo, il leur a fallu 40 ans pour mesurer le noyau de la Lune. Il n’a fallu que deux ans à InSight pour mesurer le noyau de Mars. »
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