À première vue, la surface de Mars est un endroit désertique inhospitalier avec un sol sec, des fluctuations de température extrêmes et un air mince et toxique. Mais il y a beaucoup de preuves que la planète était autrefois plus chaude et avait beaucoup d'eau à la surface, et les Chinois rover Zhurong, semble en avoir collecté quelques autres.
Au fil du temps, l'atmosphère martienne s'est effondrée et une grande partie de l'eau a été perdue, et ses restes sont maintenant concentrés autour des pôles sous la forme de glaciers. Pendant des années, les agences spatiales ont envoyé Mars orbiteurs, atterrisseurs et rovers robotiques pour en savoir plus sur le moment où cette transition s'est produite et sur le temps qu'elle a pris. Selon de nouvelles données de la mission chinoise Tianwen-1, qui comprend le rover Zhurong, l'eau liquide à la surface de Mars pourrait avoir existé encore plus tard qu'on ne le pensait.
Selon les chercheurs, le rover Zhurong a découvert des caractéristiques intéressantes à la surface des dunes dans la région d'Utopia Planitia, une plaine massive et le plus grand bassin d'impact du système solaire. Ces dunes sont un trait caractéristique de l'hémisphère nord Mars et semblable aux dunes qui apparaissent dans les déserts partout sur la Terre. En observant la zone de dunes dans la partie sud d'Utopia Planitia, Zhurong a remarqué des croûtes, des fissures, des grappes et des crêtes polygonales brillantes.
L'équipe a conclu que ces caractéristiques se formaient à partir de petites poches conduire de la fonte du givre ou de la neige mélangée à des sels minéraux, et l'atmosphère martienne froide et sèche les a préservés. Mais contrairement à d'autres éléments dont l'âge est de millions, voire de milliards d'années, les scientifiques ont conclu que ces formations se sont formées il y a entre 1,4 million et 400 XNUMX ans.
L'équipe a exclu la possibilité que le dioxyde de carbone gelé ("glace sèche") et le vent soient responsables de leur formation : "Au lieu de cela, la cause la plus probable est la participation de l'eau salée provenant de la fonte du givre/de la neige. Cette découverte met en lumière les conditions plus humides du climat martien moderne et fournit des indices importants pour les futures missions d'exploration qui rechercheront des signes de vie préservée, en particulier aux basses latitudes avec des températures de surface relativement plus chaudes et plus favorables. »
Les nouveaux résultats indiquent que le cycle hydrologique existait à Marcy relativement récemment, c'est-à-dire beaucoup plus tard qu'on ne le pensait auparavant. L'équipe a exécuté une simulation informatique et l'a combinée avec des observations faites par d'autres missions robotiques. Ils ont montré que dans d'autres régions de Mars, il peut y avoir des conditions propices à la formation de givre et de glace à certaines périodes de l'année, ce qui conduit à des phénomènes similaires à d'autres endroits.
La découverte indique qu'il peut y avoir des taches occasionnelles d'eau liquide dans d'autres régions de Mars aujourd'hui, bien que la quantité soit très petite, et même de petites taches de sol où les microbes la vie peut encore exister aujourd'hui. Bien sûr, des recherches supplémentaires sont nécessaires avant que tout cela puisse être dit avec certitude.
Le rover est actuellement en hibernation, ce qui est probablement dû à l'accumulation de poussière sur les panneaux solaires du rover. Ça peut apporter jusqu'à ce que l'appareil ne fonctionne plus du tout. Cependant, il a exploré Mars pendant environ un an, dépassant de loin sa durée de vie prévue de 93 jours.
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