Les scientifiques de l'Université australienne RMIT inventent constamment des moyens de transformer les déchets recyclés en matériaux routiers à haute performance, notamment des mégots de cigarettes, des pneus mis au rebut et des débris de construction. Leurs derniers travaux ont une certaine pertinence alors que le monde est aux prises avec la pandémie de coronavirus. Les chercheurs cherchent à utiliser des masques faciaux écrasés dans un matériau routier qui, selon eux, offre des avantages techniques uniques.
Selon le groupe de recherche, environ 6,8 milliards de masques jetables sont utilisés chaque jour dans le monde, ce qui entraîne une énorme quantité de déchets. Les scientifiques ont cherché à utiliser certains de ces déchets, en les transformant en ce qu'on appelle agrégat de béton recyclé (RCA), qui est fait de gravats de construction traités et est généralement inclus dans la composition ґbase d'asphalte.
L'équipe a expérimenté différentes formulations de RCA, qui comprennent différentes concentrations de masques chirurgicaux broyés, constitués de couches de plastique non tissées. Le mélange idéal s'est avéré être un masque facial au sol à un pourcentage RCA de 1:99, qui, lorsqu'il a été testé, répondait aux normes de génie civil requises pour être utilisé comme les trois couches de route principales. De plus, l'équipe a constaté que l'ajout du matériau du masque améliorait la plasticité et la flexibilité du composé RCA.
Les scientifiques affirment que si leur nouveau matériau était utilisé pour construire une route à deux voies de 1 km de long, environ 3 millions de masques seraient utilisés et 93 tonnes de déchets envoyés en décharge seraient évités. Évidemment, la logistique de la collecte de ces masques et de leur transformation en matériau routier est un autre défi, mais l'équipe espère que ses recherches pourront aider à changer notre façon de voir l'impact environnemental de la pandémie.
"La pandémie de COVID-19 a non seulement provoqué une crise sanitaire et économique mondiale, mais a également eu de graves répercussions sur l'environnement. Si nous pouvons appliquer la pensée de l'économie circulaire à cet énorme problème de déchets, nous pouvons développer les solutions intelligentes et durables nécessaires », a déclaré le professeur Jie Li, qui a dirigé l'équipe de recherche.
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