Une équipe internationale d'astronomes a découvert 8 pulsars millisecondes rares cachés à l'intérieur des amas denses d'étoiles entourant la Voie lactée.
Les pulsars sont des étoiles à neutrons d'une masse d'au moins 1,4 fois celle de notre Soleil, formées par l'explosion de leurs étoiles mères, qui émettent deux faisceaux d'ondes radio à chaque pôle en raison de leur champ magnétique puissant, et tournent également rapidement en raison de leur incroyable grandes masses. De notre point de vue, ils ressemblent à des étoiles scintillantes, visibles uniquement lorsque les rayons brillent directement sur nous.
Dans la nouvelle étude, les scientifiques ont utilisé le télescope MeerKAT – un réseau de 64 antennes paraboliques individuelles exploitées par l'Observatoire sud-africain de radioastronomie (SARAO) – spécifiquement pour rechercher des pulsars millisecondes, qui sont beaucoup plus rares que les pulsars à rotation plus lente.
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Pour ce faire, ils se sont concentrés sur 9 amas globulaires - un ensemble d'étoiles liées par leur propre gravité, qui orbitent à l'extérieur de la galaxie entourant la Voie lactée. Les scientifiques ont trouvé 8 pulsars millisecondes dans 5 de ces amas, ce qui en fait l'une des plus grandes études de pulsars millisecondes à ce jour. L'un des nouveaux pulsars millisecondes, PSR J1823-3021G, intéresse particulièrement les chercheurs car il a une orbite inhabituelle. C'est également le plus grand des nouveaux pulsars millisecondes et pourrait être plus de deux fois plus massif que notre Soleil, un "événement très rare", ont déclaré les chercheurs.
Seuls 44 plats MeerKAT ont été utilisés dans cette étude. Les astronomes du même projet de recherche, Transients and Pulsars with MeerKAT (TRAPUM), travaillent déjà sur un nouveau "relevé de pulsars d'amas globulaires" utilisant les 64 paraboles pour se concentrer sur 28 amas globulaires, qui pourraient potentiellement révéler des dizaines de pulsars millisecondes supplémentaires.
"Parmi ces découvertes, nous espérons vivement trouver un système binaire composé de deux pulsars millisecondes ou un pulsar en orbite autour d'un trou noir de masse stellaire", indique l'étude.
À l'avenir, de plus grands télescopes tels que le Square Kilometre Array - un réseau de télescopes composé de milliers de paraboles et de millions d'antennes du monde entier, dont MeerKAT fera partie - aideront également à détecter davantage de ces télescopes à rotation rapide. pulsars et aider à répondre à d'autres questions sur l'univers.
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