Mission exoplanétaire Agence spatiale européenne (ESA) "Ariel", dont le lancement est prévu en 2029, est passé du stade de l'étude au stade de la mise en œuvre, après quoi un entrepreneur industriel sera sélectionné pour construire le vaisseau spatial.
Ariel, mission d'étude des grandes exoplanètes dans l'infrarouge par télédétection atmosphérique, aborde l'un des sujets clés du programme Cosmic Vision de l'ESA : quelles sont les conditions de formation des planètes et d'émergence de la vie ? Ariel étudiera de quoi sont constituées les exoplanètes, comment elles se sont formées et comment elles évoluent en étudiant simultanément un échantillon diversifié d'environ 1000 XNUMX atmosphères planétaires dans les longueurs d'onde visibles et infrarouges.
Il s'agit de la première mission dédiée à la mesure de la composition chimique et de la structure thermique des exoplanètes liées à l'environnement de l'étoile. Cela comblerait une lacune importante dans notre connaissance de la relation entre la composition chimique d'une planète et l'environnement dans lequel elle s'est formée, ou si le type d'étoile hôte détermine la physique et la chimie de l'évolution d'une planète.
Les observations de ces mondes donneront un aperçu des premières étapes de la formation planétaire et atmosphérique et de leur évolution ultérieure, et nous aideront à comprendre comment notre propre système solaire s'intègre dans l'image plus large du cosmos.
En 2018, Ariel a été sélectionnée comme quatrième mission scientifique de classe moyenne dans le plan de vision spatiale de l'ESA lors de la réunion du comité du programme scientifique de l'Agence le 12 novembre. Son lancement est prévu pour 2029.
Dans les mois à venir, l'industrie sera invitée à soumissionner pour la fourniture de matériel de vaisseau spatial pour Ariel. L'été prochain, le maître d'œuvre industriel sera sélectionné pour sa construction.
Le module de charge utile de la mission, qui comprend le télescope à vide et les instruments scientifiques associés, a été fourni par le Consortium de la mission Ariel. Le Consortium comprend plus de 50 instituts de 17 pays européens. La NASA a également contribué à la charge utile. Le lancement d'Ariel sur la nouvelle fusée Ariane 6 de l'ESA est prévu depuis le port spatial européen de Kourou, en Guyane française.
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