Le module d'atterrissage japonais (SLIM) a capturé et transmis des données d'analyse de 10 roches lunaires, une réussite plus que prévu qui pourrait aider à trouver des indices sur les origines de la Lune, a déclaré mercredi un responsable de l'Agence spatiale japonaise.
Pendant quatre jours, le Smart Lander for Lunar Exploration (SLIM), qui a atterri sur la Lune le mois dernier, a utilisé sa caméra spectrale multibande pour étudier la composition des roches et a également travaillé à l'étude de la surface lunaire, selon l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale. chef de projet Shinichiro Sakai.
La mission sur la Lune est la première pour le Japon. L'atterrisseur a effectué un atterrissage de précision historique le 20 janvier, bien qu'il ait atterri de manière incorrecte, ses panneaux solaires ne voyant pas le soleil dans un premier temps et s'étant éteints après un bref contact avec la Terre. Mais le huitième jour, ils ont travaillé, ce qui a permis de rétablir avec succès la communication avec le centre de commandement de la JAXA sur Terre.
Une photographie en noir et blanc transmise peu de temps après la réactivation de SLIM montrait la surface lunaire inégale, comprenant six rochers. Au final, le module a reçu les données de 10 roches, chacune d'elles s'est vu attribuer des noms de races de chiens, telles que « Aquitaine », « Beagle » et « Shibain ».
"Nous espérons que l'analyse des roches nous mènera à l'origine de la lune", explique Sakai. Selon lui, en comparant la composition minérale des roches lunaires et terrestres, il est possible de savoir si elles possèdent des éléments communs. Selon l'hypothèse de la « collision géante », on pense que la Lune s'est formée à la suite d'une collision entre la Terre et une autre planète, de laquelle une planète plus petite s'est détachée.
L'équipe de la JAXA s'attendait à ce que SLIM étudie et analyse une seule roche. L'obtention de données sur 10 roches était donc un motif de célébration, ce qui a incité l'équipe à approfondir l'étude des origines de la Lune.
SLIM est actuellement en « hibernation » lors d'une autre nuit lunaire, qui durera jusqu'à fin février. Reste à savoir si la sonde et son spectroscope survivront aux températures nocturnes rigoureuses et s’ils seront capables de se « réveiller » au retour du soleil.
L'atterrisseur a atterri à environ 55 mètres de sa cible, près du cratère Shioli, une région recouverte de roche volcanique. Il s’agit de l’atterrissage le plus précis par rapport aux missions lunaires précédentes, qui ciblaient généralement des zones plates d’au moins 10 km de large.
Si l'atterrisseur n'avait pas rencontré un dysfonctionnement de dernière minute dans l'un de ses deux moteurs principaux, entraînant un atterrissage plus difficile que prévu, la JAXA estime que SLIM aurait atterri à quelques mètres de sa cible.
SLIM transportait deux sondes autonomes qui ont été lancées juste avant l'atterrissage, enregistrant des données d'atterrissage, environnementales et autres données lunaires. Les deux sondes plus petites ont terminé leur mission initiale d'enregistrement SLIM, puis se sont retirées.
Cet atterrissage a fait du Japon le cinquième pays au monde à atteindre la Lune, après les États-Unis, l'Union soviétique, la Chine et l'Inde.
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