agence spatiale américaine NASA a publié lundi un volumineux rapport décrivant les priorités scientifiques des astronautes de la mission Artémis III, qu'il prévoit d'envoyer sur la lune en 2024.
L'un des objectifs sera de restituer un total de 85 kilogrammes d'échantillons lunaires, tant de la surface que du sous-sol, soit plus que la moyenne de 64 kilogrammes ramenés par les missions Apollo entre 1969 et 1972.
"La lune a un énorme potentiel scientifique, et les astronautes nous aideront à réaliser cette science", a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur adjoint de la direction des missions scientifiques de la NASA. Mission Artémis I, qui devrait être réalisée d'ici la fin de 2021, comprendra des tests du système de lancement spatial et du vaisseau spatial sans pilote Orion. En 2023 Artémis II effectuera un vol d'essai habité en orbite, mais n'inclura pas d'atterrissage réel sur la lune. Artémis III enverra des astronautes, dont la première femme, sur la lune en 2024.
Dans un rapport de 188 pages, la NASA a fixé sept objectifs scientifiques pour la mission Artemis III, notamment la compréhension des processus planétaires. Parmi les recommandations des experts, il y a l'établissement d'une connexion vidéo en temps réel avec le groupe de soutien scientifique sur Terre, qui peut soutenir les astronautes.
Les experts ont également suggéré de développer des instruments scientifiques plus légers capables d'effectuer plus d'une étude ou mesure. De plus, ils ont déclaré que la NASA devrait envisager de pré-localiser des ressources scientifiques à proximité du site d'atterrissage d'Artemis III. "Cela pourrait être une cache d'instruments inertes à laquelle l'équipage doit accéder à son arrivée, et un ou plusieurs atterrisseurs ou rovers pour surveiller l'environnement", ont-ils déclaré.
L'objectif ultime de la NASA est d'établir un camp de base Artemis sur la lune d'ici la fin de la décennie, un plan ambitieux qui nécessitera des dizaines de milliards de dollars de financement et le feu vert du président élu Joe Biden et du Congrès.
Lisez aussi: