La NASA prévoit de lancer un nouveau rover pour explorer la surface de la Lune en 2023. Le rover lunaire s’appelle Volatile Investigating Polar Exploration Rover, ou VIPER. La NASA a annoncé le site d'atterrissage choisi par VIPER, et il se trouvera près du bord ouest du cratère Nobile, au pôle sud de la Lune.
Le rover explorera la surface de cette région de la Lune et son intérieur à la recherche d'eau et d'autres ressources nécessaires aux missions de longue durée. VIPER fait partie de la mission Artémis de la NASA et sera lancé sur la Lune à l'aide d'une fusée SpaceX Falcon Heavy. Le rover sera livré sur la Lune par l'atterrisseur Griffin Astrobiotic dans le cadre de l'initiative Commercial Lunar Payload Servicing de la NASA.ces.
Cette région particulière de la lune n'a pas encore été explorée et l'agence note qu'il s'agit de l'une des régions les plus froides de tout le système solaire. De plus, cette région n'a été explorée qu'à l'aide d'instruments de télédétection tels que ceux à bord du Lunar Reconnaissance Orbiter et du Lunar Crater Observation and Sensing Satellite. Les données recueillies par ces missions ont aidé les scientifiques à décider que la glace et d'autres ressources existent probablement dans des régions ombragées en permanence près des pôles de la Lune.
Dans le processus de sélection, la NASA a pris en compte plusieurs sites d'atterrissage et a choisi la région montagneuse à l'ouest du cratère Nobile en raison du terrain accessible du rover et de plusieurs sites d'intérêt scientifique environnants. De plus, VIPER fournira ce que la NASA appelle mesures au sol, ils se réfèrent à la disponibilité de l'eau et d'autres ressources dans la région.
Les données recueillies par le rover fourniront également de nouvelles informations aux scientifiques lunaires, aidant à obtenir plus d'informations sur les régions de notre lune. Les données aideront également l'agence spatiale à se préparer pour les futures missions lunaires en fournissant une meilleure compréhension de l'environnement lunaire dans les zones inexplorées.
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