Bien que le rover Perseverance dispose d'équipements à bord pour analyser le sol martien, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) des États-Unis a prévu une mission Mars Sample Return pour ramener sur Terre des échantillons de sol martien et les analyser dans un laboratoire terrestre.
Comme il est devenu connu, NASA et son partenaire - l'Agence spatiale européenne (ESA) - ont franchi une nouvelle étape dans la mise en œuvre de cette mission. Un contrat a été conclu avec la société Systèmes Northrop Grumman pour créer le Mars Ascent Propulsion System (MAPS) pour les fusées de mission. La valeur du contrat est de 60,2 millions de dollars.
Le rover Persévérance passera les deux prochaines années à chercher des signes de vie sur Mars. Tout ce qui l'intéresse, y compris les échantillons de roche et de sol, sera placé dans des conteneurs "ultra-stériles", non contaminés par des matières organiques provenant de la Terre. Ils seront ensuite placés dans des tubes de stockage à l'intérieur de la coque du rover.
La mission Mars Sample Return sera lancée en 2026. Le rover Sample Fetch sera livré à la surface de la planète rouge pour collecter des échantillons de sol obtenus par Persévérance, ainsi que la fusée Mars Ascent Vehicle (MAV), qui les enverra en orbite martienne dans un conteneur spécial. Ensuite, le vaisseau spatial Earth Return Orbiter, développé par la société aéronautique Airbus, récupérera un conteneur contenant des échantillons de l'orbite de Mars et le livrera sur Terre.
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