Les personnes travaillant et vivant dans l'espace sont confrontées à des dangers potentiels et à des problèmes complètement différents dont on n'a jamais entendu parler sur Terre. Par exemple, les fractions d'énergie solaire ou SEP. Ces minuscules particules voyagent presque à la vitesse de la lumière et peuvent atteindre la Terre depuis le Soleil en moins d'une heure. Ils peuvent également détruire l'électronique des engins spatiaux et menacer la santé des astronautes.
L'apparition des SEP est extrêmement difficile à prévoir car les scientifiques ne savent pas exactement d'où ils proviennent dans le Soleil. Cependant, une nouvelle étude a pu retracer les éruptions SEP jusqu'au Soleil et faire la lumière sur la réponse à cette question pour la première fois. La scientifique Stephanie Yardley dit que pour la première fois, les chercheurs ont pu identifier les sources spécifiques de ces particules énergétiques.
Yardley pense que la compréhension des régions dérivées et des processus physiques qui causent les SEP peut conduire à de meilleures prédictions d'événements. Les SEP peuvent provenir du Soleil dans n'importe quelle direction, et les observer simplement depuis l'espace n'est pas si facile. L'observation de ces particules dans l'espace est l'une des principales fonctions de l'observatoire du système héliophysique de la NASA.
Les scientifiques ont divisé le SEP en deux grandes catégories : impulsif et graduel. Les événements impulsifs sont des éruptions lumineuses sur le Soleil causées par des éruptions magnétiques soudaines. Les SEP graduels durent plus longtemps – même sur plusieurs jours. Ils se forment généralement en gros amas, ce qui les rend encore plus dangereux pour les astronautes ou les satellites.
Les SEP graduels sont propulsés par des éjections de masse coronale, de grands panaches de matière solaire qui s'élèvent dans l'espace comme un raz-de-marée. Les chercheurs ont retracé la succession des événements SEP de janvier 2014 à leur origine sur le Soleil. Il est devenu clair que les événements avaient une signature particulière, c'est-à-dire un mélange de particules différent de ce que l'on trouve normalement dans le vent solaire. L'équipe affirme que les SEP se sont en quelque sorte libérés des puissantes boucles magnétiques connectées au Soleil aux deux extrémités.
La découverte a soulevé de nouvelles questions pour les recherches futures, mais l'identification de leur source est une première étape importante.
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