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La NASA s'apprête à lancer le projet expérimental GUSTO (Observatoire Térahertz Spectroscopique Galactique/Extragalactique ULDB). Il contribuera à la collecte de données pour construire une carte tridimensionnelle de notre Voie lactée et à l'étude du Grand Nuage de Magellan, l'une des galaxies les plus proches de nous, visible à l'œil nu dans l'hémisphère sud de la Terre.
Le principal instrument de l'expérience GUSTO est un télescope qui sera installé dans un ballon à environ 36,5 km au-dessus de l'Antarctique pendant au moins 55 jours. Le télescope captera des ondes radio haute fréquence s'infiltrant à travers le milieu interstellaire qui indiquent la présence de carbone, d'oxygène et d'azote. Les scientifiques veulent des indices sur la façon dont les étoiles et les planètes se forment et sur ce qui provoque la combinaison des particules cosmiques pour former les nuages moléculaires qui précèdent les étoiles. formation. Le ballon sera lancé depuis la station antarctique McMurdo "au plus tôt le 21 décembre".
GUSTO est idéal pour étudier les ondes térahertz qui transmettent les particules, a déclaré le chef du projet Chris Walker de l'Université de l'Arizona. La mission permettra de révéler la structure tridimensionnelle du Grand Nuage de Magellan, une galaxie naine proche de la Voie Lactée visible à l'œil nu dans l'hémisphère sud. Le télescope se déplacera dans un anticyclone autour du pôle Sud.
En collaboration avec la NASA, le projet GUSTO est mis en œuvre par des scientifiques de l'Université d'Arizona, du Laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins, de l'Institut néerlandais de recherche spatiale, du Massachusetts Institute of Technology, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA et du Smithsonian Astrophysical Observatory.
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