L'équipe scientifique du véhicule martien stationnaire InSight de la NASA a proposé une nouvelle façon d'augmenter sa puissance électrique à une époque où le niveau d'énergie électrique disponible diminue de jour en jour. À l'aide d'un bras manipulateur robotisé, les scientifiques ont versé du sable en un mince filet à côté de l'un des panneaux solaires, et le sable, ramassé par le vent, a aidé à nettoyer la poussière d'une partie de la surface du panneau. En conséquence, une augmentation de puissance d'environ 30 W⋅h a été enregistrée pendant un sol (jour martien).
Mars approche aphélie de son orbite - le point le plus éloigné du Soleil. Cela signifie qu'à chaque jour qui passe, de moins en moins de lumière solaire atteint les panneaux solaires recouverts de poussière de l'appareil, ce qui réduit la puissance disponible. L'équipe a pris ce fait en compte avant même que la décision ne soit prise de prolonger la mission InSight pour deux années supplémentaires. Selon ce plan, il était supposé que les instruments scientifiques de l'appareil seraient temporairement éteints pendant une période de plusieurs mois, après quoi les opérations scientifiques reprendraient vers la fin de cette année. Dans les mois à venir, l'appareil InSight réservera la puissance restante pour le fonctionnement des radiateurs, de l'ordinateur de bord et d'autres composants clés.
Cette augmentation de puissance retardera l'arrêt des instruments scientifiques de plusieurs semaines, ce qui laissera un temps précieux pour collecter des données scientifiques supplémentaires.
Auparavant, l'équipe de la mission a fait plusieurs tentatives pour nettoyer les panneaux solaires de l'appareil de la poussière, mais aucune d'entre elles n'a réussi jusqu'à présent. Par exemple, les membres de l'équipe de la mission ont essayé une fois de pulser les moteurs utilisés pour déployer les panneaux solaires d'InSight pour secouer la poussière, mais la poussière n'a pas pu être enlevée de cette manière.
Avec mes panneaux solaires qui accumulent la poussière, pourquoi devrais-je verser plus de saleté sur moi-même ? Mon équipe m'a demandé d'essayer quelque chose qui semble fou, mais cela a en fait fonctionné ! Il a nettoyé un peu de poussière de mes panneaux solaires, ce qui m'a donné un petit coup de pouce.
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– NASA InSight (@NASAInSight) Le 3 juin 2021
Ces panneaux solaires ont fonctionné pendant la mission principale de deux ans d'InSight et continuent d'alimenter la mission prolongée. L'utilisation de l'énergie solaire vous permet de fournir à la mission la puissance nécessaire avec un poids et un nombre de pièces mobiles minimaux. L'utilisation de brosses pour secouer la poussière augmenterait le poids de l'appareil au lancement et augmenterait la probabilité de blocage ou de dysfonctionnement des mécanismes, ont expliqué les membres de l'équipe de l'appareil.
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