Rovers martiens NASA fonctionnent à nouveau à pleine capacité sur et autour de Mars. L'agence n'a pas envoyé de commandes à ses rovers du 10 au 25 novembre, lorsque Mars se trouvait de l'autre côté du Soleil du point de vue de la Terre.
Lors de tels alignements, appelés conjonctions solaires martiennes, le plasma éjecté de l'atmosphère extérieure du Soleil peut interférer avec la communication entre les deux planètes. C'est pourquoi la NASA et d'autres agences qui gèrent les missions sur Mars arrêtent temporairement d'envoyer des commandes pendant ces périodes (qui se produisent environ une fois tous les deux ans) pour éviter que des commandes tronquées n'entrent et causent des problèmes. Nous sommes début décembre, Mars s'est éloignée du Soleil et les robots se sont remis au travail.
"Maintenant que la connexion est établie, j'ai hâte de continuer #SamplingMars!", a écrit l'équipe du rover Perseverance de la NASA lundi 4 décembre dans un message sur les réseaux sociaux. Twitter.
Perseverance a atterri à l’intérieur du cratère Jezero sur la planète rouge en février 2021. Depuis, il recherche des signes de vie ancienne sur Mars et, comme mentionné dans le post ci-dessus, collecte des échantillons pour un futur retour sur Terre.
Parallèlement à Perseverance, le voyage interplanétaire a été réalisé par Ingenuity, un hélicoptère de 4 livres (1,8 kilogramme) conçu pour démontrer que l'exploration aérienne de Mars est possible. Ingenuity l’a fait lors de cinq vols au printemps 2021, avant de poursuivre une mission prolongée au cours de laquelle il servira d’éclaireur à Perseverance.
Ingenuity n'a pas attendu longtemps après la fin de la connexion pour se remettre au travail.
"Succès! Ingenuity a effectué 67 vols au cours du week-end, parcourant 393 mètres en plus de deux minutes. Le #MarsHelicopter s'est réorienté pour préparer les futurs vols", ont-ils écrit lundi dans Twitter employés du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, dans le sud de la Californie, qui gère la mission Ingenuity.
Perseverance et Ingenuity ne sont pas les seuls rovers actifs de la NASA sur Mars. Le rover Curiosity explore le cratère Gale sur la planète rouge depuis août 2012, et trois sondes de la NASA étudient Mars depuis l'orbite : Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter et MAVEN (abréviation de « Mars Atmosphere and Volatile Evolution »).
D'autres orbiteurs étudient également activement Mars - les sondes Mars Express et Trace Gas Orbiter de l'Agence spatiale européenne, la sonde Hope des Émirats arabes unis et la Chine Tianwen-1.
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