Une équipe du Goddard Space Flight Center NASA a proposé un projet de télescope multi-caméras sur la Lune, qui pourrait commencer petit, mais éventuellement s'étendre et devenir beaucoup plus grand.
Dans le cadre de la mission Artemis, la NASA espère construire l'infrastructure nécessaire à un « programme durable d'exploration et de développement lunaire », y compris un Moongate qui permettrait des voyages réguliers vers et depuis la surface lunaire. En cas de succès, la construction serait possible à la surface de la Lune et les astronautes pourraient rester au camp de base jusqu'à deux mois.
Un accès régulier à la surface de la Lune ouvre des possibilités telles que la construction d'un télescope à haute résolution capable de photographier des objets dans les spectres visible et infrarouge. C'est du moins ce que suggère l'équipe de la NASA.
"Le retour de la NASA sur la Lune ouvre d'importantes opportunités pour des mesures pratiques vers des capacités scientifiques de haute performance. Un candidat évident est l'imagerie interférométrique avec une résolution extrêmement élevée dans les domaines visible et ultraviolet", suggère Kenneth Carpenter, membre de l'équipe du Space Flight Center de la NASA. Goddard.
Une étude menée en 1966 a pesé les avantages et les inconvénients d'un télescope lunaire par rapport à des télescopes à vol libre tels que Hubble ou le télescope spatial James Webb et a conclu que ce dernier était plus viable car le premier nécessiterait la construction d'une infrastructure sur la Lune. De toute évidence, la création d’une base lunaire coûtait beaucoup plus cher que la poursuite de satellites individuels, et c’est exactement ce qu’a fait l’humanité.
Cependant, à mesure que l’accès à la Lune devient plus facile, les arguments en faveur d’un retour au concept de télescope lunaire deviennent de plus en plus convaincants.
"Au moment où la création d'une infrastructure lunaire est envisagée dans le cadre du programme Artemis, il est très important et opportun d'étudier la possibilité de construire des interféromètres à la surface de la Lune. Notre objectif est le même niveau de recherche détaillée que celui effectué pour les interféromètres à vol libre à grande base lors des missions de vision de la NASA de 2003 à 2005, afin d'être prêts à tirer parti d'une telle infrastructure lunaire", écrit Carpenter.
Le plan proposé couvre tout, depuis la façon dont la structure sera construite, comment elle sera entretenue, les méthodes qui pourraient être utilisées pour l'agrandir et les diverses raisons pour soutenir sa construction, depuis le côté pratique (les avantages d'un télescope sur la lune) à l'intangible (création d'un « énorme intérêt social et public »).
La proposition de Carpenter concernant un télescope lunaire n'est que l'une des nombreuses propositions envisagées dans le cadre de la mission Artemis de la NASA.
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