Le rover Perseverance de la NASA a trouvé les éléments constitutifs de la vie sur la planète rouge. Ce n'est certainement pas la découverte de la vie martienne, mais c'est certainement intrigant. L'équipe Persévérance a découvert des produits chimiques organiques contenant du carbone dans certaines des roches qu'elle a examinées au fond du cratère du lac Martian, ont déclaré les membres de la mission mercredi 15 décembre.
Les substances organiques peuvent être produites à la fois biologiquement et non biologiquement. Les chercheurs ont encore beaucoup de travail à faire pour découvrir quels processus ont formé les composés trouvés dans le cratère Jezero. Persévérance collecte des échantillons sur Mars qui seront livrés sur Terre pour une étude plus approfondie dans le cadre d'une campagne conjointe de la NASA et de l'Agence spatiale européenne, peut-être dès 2031. Jusque-là, il ne sera pas possible de dire exactement ce qui a causé la formation des composés organiques détectés.
On se rappellera que Perseverance a atteint la surface de Mars en février. Il a commencé ses activités de recherche au fond du cratère Jezero, qui dans les temps anciens contenait un grand lac et un delta fluvial. Le rover a deux objectifs principaux : rechercher des signes de vie ancienne sur Mars et collecter du matériel à renvoyer sur Terre.
La matière organique a été trouvée à l'intérieur de certaines roches, ainsi que dans la poussière à la surface de certaines roches, ont indiqué mercredi des responsables dans un communiqué. Il est à noter que des substances organiques similaires ont été découvertes par le rover Curiosity, qui explore le cratère Gale de 2012 km de large depuis août 154. Cependant, les résultats de Persévérance nous permettent de cartographier la matière organique dans les roches, ce qui aidera à comprendre l'environnement dans lequel les matières organiques se sont formées.
L'instrument de Perseverance, appelé PIXL (Planetary X-ray Lithochemistry Instrument), attire également l'attention sur cet environnement ancien. L'analyse PIXL de la roche abrasive sur le site du lac appelé South Seite a révélé de nombreux cristaux d'olivine entrecoupés de cristaux de pyroxène. Une telle texture indique que les cristaux ont grandi et se sont déposés dans du magma qui s'est refroidi lentement - par exemple, dans une coulée de lave épaisse, un lac de lave ou une chambre magmatique. Les roches ont ensuite été exposées à l'eau, permettant aux scientifiques de dater les événements dans le lac, de mieux comprendre la période où l'eau était répandue sur Mars et de révéler l'histoire ancienne de la planète.
La persévérance aide à résoudre un certain nombre de mystères liés à l'histoire de Mars. Par exemple, mercredi, l'équipe de la mission a publié le premier radiogramme du rover, une image à 10 mètres de profondeur de l'intérieur de la planète rouge créée à partir de données obtenues par un instrument radar.
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