Le vendredi NASA a déclaré avoir choisi SpaceX pour lancer une mission planifiée sur la lune glacée de Jupiter Europa, une énorme victoire pour la société d'Elon Musk alors qu'elle vise plus profondément dans le système solaire. La mission Europa Clipper sera lancée en octobre 2024 sur une fusée Falcon Heavy du Kennedy Space Center en Floride, la valeur totale du contrat est de 178 millions de dollars.
Auparavant, on supposait que la mission serait lancée sur la propre fusée de la NASA Système de lancement spatial (SLS), qui a été en proie à des retards et des dépassements de coûts, et les critiques l'ont qualifié de "programme d'emplois" pour l'Alabama, où se déroule une grande partie du développement. Bien que le SLS ne soit pas encore opérationnel, le Falcon Heavy a été utilisé dans des missions commerciales et gouvernementales depuis son premier vol en 2018, lorsqu'il a transporté le Tesla Roadster de Musk dans l'espace. Au décollage, il crée une poussée de plus de 22 millions de newtons, ce qui équivaut à environ 18 747 avions.
L'orbiteur Europa Clipper effectuera 40 à 50 passages rapprochés au-dessus d'Europe pour déterminer si la lune glacée pourrait contenir des conditions propices à la vie. Sa charge utile comprendra des caméras et des spectromètres pour produire des images haute résolution et des cartes composites de la surface et de l'atmosphère, ainsi qu'un radar pénétrant dans la glace pour rechercher de l'eau liquide en dessous.
Europe, une lune de Jupiter, possède un immense océan interne qui s'étend sur tout le corps céleste - le seul qui a été identifié comme une source potentielle de vie au-delà de notre planète. Donc, évidemment, la NASA veut connaître l'activité géologique récente ou actuelle d'Europe, ainsi que sa composition, les lacs souterrains, l'épaisseur de sa calotte glaciaire et la salinité et la profondeur de son océan.
La NASA a une autre mission visant la lune, qui impliquera le vaisseau spatial Europa Clipper, qui collectera des données à travers une série de survols. Nous suivons le cours des événements !
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