L'observatoire Swift de la NASA, qui étudie les phénomènes à haute énergie tels que les sursauts gamma, est de nouveau opérationnel après qu'un problème l'a mis en mode sans échec le mois dernier. "L'observatoire Neil Gehrels Swift de la NASA a repris avec succès ses activités scientifiques le jeudi 17 février", a déclaré la NASA dans un bref communiqué. "Le vaisseau spatial et ses trois instruments sont sûrs et fonctionnent comme prévu."
La NASA a confirmé que l'observatoire continuera à fonctionner en utilisant cinq des six roues à réaction. Le problème a commencé en janvier de cette année, lorsque l'observatoire a été contraint de suspendre ses opérations scientifiques. Le télescope a été automatiquement mis en mode sans échec pour éviter d'endommager les instruments, ce qui signifiait qu'il ne remplissait que ses fonctions de base et ne collectait pas de données scientifiques.
Les premiers résultats de l'enquête ont montré que l'une des roues à réaction de l'engin spatial était la cause des problèmes. Ces roues à réaction fonctionnent pour maintenir le télescope pointé dans une direction, ce qui lui permet de collecter avec précision des données sur ses objets. Le télescope est spécialisé dans la détection des sursauts gamma, qui sont de courts événements d'une durée de quelques minutes à quelques millisecondes, l'observatoire doit donc réagir rapidement.
Après avoir testé le problème, la NASA a confirmé début février que le problème était bien lié à l'une des roues à réaction. En raison de ce qui semblait être un problème mécanique, une roue est tombée en panne. Cependant, l'observatoire pouvait encore fonctionner en utilisant seulement cinq des six roues. L'équipe a décidé de redémarrer le télescope à l'aide de cinq roues, ce qui ralentirait son temps de réaction mais lui permettrait de continuer à collecter des données en toute sécurité.
La nouvelle configuration est déjà chargée et l'observatoire collecte à nouveau des données. "Le vaisseau spatial fonctionne désormais avec cinq roues à réaction au lieu de six suite à la défaillance de l'une des roues à réaction, qui a mis l'observatoire en mode sans échec le 18 janvier", a indiqué la NASA dans un communiqué. "L'équipe surveille le vaisseau spatial alors que Swift reprend sa mission d'exploration de l'univers à haute énergie."
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