Le télescope spatial James Webb de la NASA a capturé les légendaires piliers de la création, de vastes structures de gaz et de poussière regorgeant d'étoiles, dans une nouvelle image, et l'image est aussi majestueuse que l'on pourrait l'espérer.
Le scintillement de milliers d'étoiles illumine la première image de télescope de colonnes géantes d'or, de cuivre et de brun se tenant au milieu de l'espace. Aux extrémités de plusieurs colonnes, il y a des taches rouge vif ressemblant à de la lave. "Ce sont des émissions d'étoiles qui sont encore en formation" qui n'ont que quelques centaines de milliers d'années, a indiqué la NASA dans un communiqué. Ces "jeunes étoiles lancent périodiquement des jets supersoniques qui entrent en collision avec des nuages de matière comme ces épais piliers", a ajouté l'agence spatiale américaine.
Les piliers de la création sont situés à 6 500 années-lumière de la Terre dans la nébuleuse de l'Aigle de notre galaxie de la Voie lactée. Les piliers sont devenus célèbres grâce au télescope spatial Hubble, qui les a repérés pour la première fois en 1995 et à nouveau en 2014.
Mais grâce aux capacités infrarouges de Webb, un nouveau télescope lancé dans l'espace il y a moins d'un an peut observer à travers l'opacité des piliers et révéler de nombreuses nouvelles étoiles encore en formation. « Suite à de nombreuses demandes, nous avons dû capturer les piliers de la création avec la caméra Webb », a déclaré mercredi Klaus Pontoppidan, directeur du programme scientifique au Space Telescope Science Institute. Twitter. L'institut exploite le télescope Webb depuis Baltimore, Maryland. "Il y a tellement d'étoiles !", a ajouté Pontoppidan.
L'image, couvrant une zone d'environ 8 années-lumière, a été prise par la caméra principale NIRCam de Webb, qui capture des ondes proches de l'infrarouge invisibles à l'œil humain. Plus tard, les couleurs de l'image ont été "traduites" en lumière visible.
Selon la NASA, la nouvelle image "aidera les chercheurs à mettre à jour leurs modèles de formation d'étoiles en déterminant beaucoup plus précisément le nombre d'étoiles nouvellement formées, ainsi que la quantité de gaz et de poussière dans la région".
Lancé en juillet, Webb est le télescope spatial le plus puissant jamais construit et a déjà fourni une mine de données sans précédent. Les scientifiques espèrent que cela inaugurera une nouvelle ère de découverte.
L'un des principaux objectifs du télescope de 10 milliards de dollars est d'étudier le cycle de vie des étoiles. Un autre domaine de recherche principal est celui des exoplanètes, c'est-à-dire des planètes situées en dehors du système solaire terrestre.
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