Des chercheurs de l'Université de Sydney ont découvert une étoile à neutrons inhabituelle qui émet des signaux radio et tourne extrêmement lentement, effectuant une rotation toutes les 76 secondes. L'étoile est unique en ce qu'elle est située dans le cimetière des étoiles à neutrons, où les pulsations ne sont pas attendues. La découverte a été faite par l'équipe MeerTRAP à l'aide du radiotélescope MeerKAT en Afrique du Sud.
Initialement, l'étoile était détectée par une seule impulsion. Il a ensuite été possible de confirmer la présence de plusieurs impulsions à l'aide d'images simultanées et séquentielles de huit secondes pour confirmer sa position.
Les étoiles à neutrons sont les restes extrêmement denses des supernovae formées par les explosions d'étoiles massives. Les scientifiques connaissent environ 3 XNUMX étoiles de ce type dans notre galaxie. Cependant, la nouvelle découverte ne ressemble à rien d'autre vu auparavant. L'équipe pense qu'il pourrait appartenir à une classe théorique de magnétars à très longue durée de vie - des étoiles avec des champs magnétiques extrêmement puissants.
Le chef de l'étude, le Dr Manisha Caleb, a déclaré : « Étonnamment, nous ne détectons les émissions radio de cette source que pendant 0,5 % de sa période de rotation. Cela indique un grand bonheur que le faisceau radio ait croisé la Terre. Par conséquent, il est probable qu'il y ait beaucoup plus de ces étoiles à rotation très lente dans la galaxie, ce qui est d'une grande importance pour comprendre comment les étoiles à neutrons naissent et vieillissent. La plupart des études sur les pulsars ne recherchent pas des périodes aussi longues, nous n'avons donc aucune idée du nombre d'étoiles de ce type qui pourraient exister."
L'étoile à neutrons nouvellement découverte a été nommée PSR J0901-4046 et semble avoir au moins sept types différents de pulsars, dont certains sont très périodiques. Il présente les caractéristiques des pulsars, des magnétars à ultra-longue période et même des rafales radio rapides - de courtes rafales de rayonnement radio dans des endroits aléatoires du ciel. "C'est le début d'une nouvelle classe d'étoiles à neutrons. Son lien avec les autres classes reste à explorer. Très probablement, il y en a beaucoup plus. Nous n'avons qu'à regarder », a conclu le Dr Caleb.
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