Une nouvelle carte de Mars montre les gisements minéraux partout sur la planète. Il a été soigneusement créé au cours de la dernière décennie à l'aide des données obtenues par les spectromètres de la station interplanétaire automatique Mars Express - OMEGA (Observatoire pourla Minéralogie, Eau, les Glaces et l'Activite) et CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars).
La carte montre l'emplacement des minéraux de l'eau. Leur prévalence a été une grande surprise : il y a dix ans, les planétologues connaissaient environ 1000 XNUMX endroits avec des gisements de ces minéraux, mais la nouvelle carte montre des centaines de milliers de ces zones.
Il ne fait aucun doute que l'eau a joué un rôle énorme dans la formation de la géologie de la planète. La nouvelle carte montre que les choses sont beaucoup plus compliquées qu'on ne le pensait auparavant.
Bien que de nombreux sels martiens se soient probablement formés plus tard que les argiles, la carte montre de nombreuses exceptions : mélange de sels et d'argiles, et sels plus anciens que les argiles.
"L'évolution d'une grande quantité d'eau vers un manque d'eau n'est pas aussi nette qu'on le pensait. L'eau n'a pas disparu du jour au lendemain. Nous voyons une grande variété de contextes géologiques, donc aucun processus unique ou échelle de temps simple ne peut actuellement expliquer l'évolution de la minéralogie martienne. C'est le premier résultat de nos recherches. Deuxièmement, en excluant les processus de vie sur Terre, Mars présente la même variété de minéralogie que la Terre », explique John Carter de l'Institut d'astrophysique spatiale (IAS).
Crater Lake et ses environs contiennent de nombreux minéraux qui ont été altérés par l'eau dans le passé. Ce sont principalement des sels d'argile et de carbonate. Parmi les minéraux identifiés dans cette région, le carbonate est le sel, les phyllosilicates Fe/Mg sont des argiles riches en fer et en magnésium, et la silice hydratée est la forme de dioxyde de silicium qui forme l'opale.
Dans le cadre de la création d'une nouvelle carte minérale globale de Mars, il a été découvert que le plateau d'Axia est riche en argile. Ces argiles comprenaient la smectite et la vermiculite, des minéraux riches en fer et en magnésium, ainsi que le kaolin natif, connu sur Terre sous le nom d'argile de Chine. La silice hydratée est également cartographiée sur un ancien delta à Oxia. Les données ont été acquises par Mars Express de l'ESA et Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.
Ce travail est très important pour les planificateurs de mission. Premièrement, les minéraux de l'eau contiennent encore des molécules d'eau. Avec les sites d'enfouissement connus de la glace d'eau, cela fournit des sites possibles pour l'extraction de l'eau, qui est la clé de l'établissement de bases humaines sur Mars. Les argiles et les sels sont également des matériaux de construction courants sur Terre. Deuxièmement, avant même que les humains n'aillent sur Mars, les minéraux de l'eau nous fourniront des sites fantastiques pour la recherche scientifique. Dans le cadre de cette campagne de cartographie des ressources minérales, la zone riche en argile du plateau d'Oxia a été découverte et choisie comme site d'atterrissage du rover Rosalind Franklin de l'ESA.
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