En octobre 2017, l'objet interstellaire Oumuamua a traversé le système solaire, et depuis lors, les scientifiques tentent de comprendre sa nature. La seule façon de l'étudier est de rattraper un vaisseau spatial. Par exemple, avec l'aide de la mission Project Lyra. Il a été développé à l'Institut d'études interstellaires. Selon la dernière étude, si leur concept de mission devait être lancé en 2028 et effectuer une manœuvre gravitationnelle utilisant l'effet Oberth, l'engin rattraperait Oumuamua dans 26 ans. Pendant les quatre premières années, pour assurer l'influence gravitationnelle, l'appareil fera deux fois le tour de la Terre, une fois Vénus et Jupiter, après quoi il ira vers un mystérieux objet spatial.
La technologie de la voile solaire, qui a fait ses preuves lors de la mission expérimentale LightSail 2 menée par la Planetary Society, alimentera la sonde en route vers Oumuamua. Cependant, la mission utilisera une voile photonique qui sera partiellement alimentée par un laser de la Terre, conformément au concept de Breakthrough Starshot pour une sonde à voile lumineuse. Les manœuvres gravitationnelles, ou manœuvres d'Obert, devraient dans ce cas être effectuées deux fois sur Terre et une fois sur Vénus et Jupiter, jusqu'à ce que finalement l'appareil atteigne une vitesse suffisante et atteigne la périphérie d'Oumuamua en 2050-2054.
Le 30 octobre 2017, moins de deux semaines après la découverte d'Oumuamua, l'Interstellar Research Initiative a lancé le projet Lyra. Le but de cette étude de concept était de déterminer s'il est possible de lancer une mission vers l'objet en utilisant les technologies actuelles ou futures. Depuis lors, l'équipe a mené des recherches visant à rattraper les moteurs thermiques nucléaires et un véhicule laser similaire au Breakthrough Starshot.
Pour rappel, l'objet 1I/Oumuamua a été découvert le 19 octobre 2017 à la suite de l'analyse des données obtenues par le système Pan-STARRS de télescopes d'observation panoramique et de réponse rapide, destiné principalement à la recherche d'astéroïdes géocroiseurs. Oumuamua est considéré comme le premier objet interstellaire connu des terriens à voler à travers le système solaire. Premier Oumuamua était considéré une comète, mais a ensuite été classé comme un astéroïde. Il se déplaçait trop vite pour un simple astéroïde, et avec une accélération, mais en même temps, il ne laissait pas de queue de gaz, ce qui est considéré comme un signe de comètes glacées de la partie extérieure du système. Sa luminosité n'a pas changé non plus.
Le deuxième corps céleste qui se trouvait dans les limites du système solaire, mais en même temps n'était pas relié gravitationnellement au Soleil, était la comète Borisov - la première comète interstellaire découverte par l'astronome amateur Gennady Borisov en août 2019 avec l'aide de un télescope de 65 centimètres de ses propres développements.
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