Caméra ultra-sensible sur sonde solaire ParkerNasa a enregistré une vue surnaturelle du côté nocturne de Vénus lors d'un survol l'année dernière, voyant de manière inattendue une partie du paysage incroyablement chaud de la planète à travers l'épaisse brume atmosphérique.
L'instrument d'imagerie à grand champ de Parker, connu sous le nom de WISPR, est conçu pour observer la structure à grande échelle de l'atmosphère solaire, ou couronne, tandis que d'autres instruments de la sonde mesurent les champs électriques et magnétiques et les particules du vent solaire. La mission a été lancée depuis Cap Canaveral en août 2018 et a volé plus près du Soleil que n'importe quel vaisseau spatial précédent.
La mission est conçue pour étudier l'origine du vent solaire, un flux de particules en mouvement rapide qui se propage à partir du Soleil dans toutes les directions. Le vent solaire affecte la météo spatiale et affecte l'ensemble du système solaire, et peut apporter des événements tels que des pannes de communication et de courant, des dommages aux satellites et des aurores colorées.
La sonde solaire Parker étudie également pourquoi la couronne solaire est plusieurs fois plus chaude que la surface du Soleil. Le vaisseau spatial est blindé pour résister aux températures extrêmes de l'atmosphère extérieure du Soleil, où la température atteint 2 millions de degrés Celsius.
Dans les années à venir, Parker Solar Probe continuera à battre son propre record. Le vaisseau spatial utilise des manœuvres gravitationnelles autour de Vénus pour modifier sa trajectoire toujours plus près du Soleil.
Une image publiée par la NASA la semaine dernière montre le côté nocturne de Vénus en contraste frappant avec le ciel étoilé.
Selon la NASA, l'imageur thermique grand angle Parker a capturé une image de Vénus lors d'un survol le 11 juillet 2020, à une distance de 12 380 km. Les scientifiques s'attendaient à ce que les images de Vénus prises par la sonde solaire Parker montrent des nuages d'acide sulfurique qui obscurcissent normalement le paysage vénusien. Au lieu de cela, les caméras de Parker ont vu des indices de la surface de Vénus.
L'image publiée par la NASA montre une zone de Vénus appelée Aphrodite Terra, la plus grande région montagneuse de la planète. Il apparaît plus sombre que son environnement car il fait environ 30 degrés Celsius plus froid que les régions voisines.
Selon la NASA, le bord brillant autour de l'atmosphère de Vénus pourrait être la preuve d'un phénomène connu sous le nom de lueur nocturne, qui se forme lorsque des atomes d'oxygène au-dessus de la surface se recombinent en molécules du côté nocturne de la planète. Les traînées visibles sur l'image peuvent être des traces de rayons cosmiques, des particules de poussière interplanétaire ou des matériaux du vaisseau spatial lui-même.
Le plan de vol de Parker Solar Probe comprend sept survols de Vénus au cours de sa mission de sept ans. Le 20 février, le vaisseau spatial a effectué son quatrième survol de Vénus, modifiant l'orbite de Parker et se préparant pour des approches vers le Soleil les 29 avril et 9 août. Au cours de ces approches du Soleil, Parker établira un nouveau record en volant à environ 10,4 millions de km de la surface du Soleil.
Les équipes au sol ont envoyé des équipes à l'instrument WISPR pour prendre plus de photos de Vénus lors du survol du 20 février. Selon la NASA, ces données seront envoyées sur Terre d'ici la fin avril.
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