Au ministère de la Défense Etats-Unis a annoncé que les premiers candidats au programme prévu de drones Replicator seront sélectionnés à la mi-décembre.
Le programme a été annoncé pour la première fois en août de cette année et constitue le premier signe de progrès vers son objectif de construire un grand nombre de drones bon marché et efficaces pour l’armée américaine. Toutefois, les candidats sélectionnés ne seront pas annoncés publiquement une fois la sélection officiellement terminée, probablement pour des raisons de sécurité nationale.
"J'en ai parlé avec le Congrès à huis clos, mais la manière dont nous déciderons d'en parler, en termes de programmes ou de projets spécifiques qui seront accélérés par le Replicator, reste à déterminer", a déclaré la secrétaire adjointe à la Défense, Kathleen Hicks. "Nous sélectionnerons les candidats dans les trois prochaines semaines."
L'objectif principal du programme Replicator est de produire de grandes quantités drones pour un déploiement dans la région Indo-Pacifique, ce qui créerait une situation difficile pour l'armée chinoise en cas de conflit. En conséquence, les détails du projet, tels que le choix des systèmes, devraient rester secrets afin de ne pas mettre en péril l'ensemble de l'initiative.
Il convient de noter que les projets sélectionnés précédemment sont déjà inclus dans la demande de budget pour l’exercice 2024. Selon Kathleen Hicks, l'agence n'a pas besoin de financement supplémentaire pour le premier lot de drones Replicator. Ils recherchent plutôt des moyens d’accélérer la production et la livraison, et de combler le fossé entre l’innovation et les tests sur le terrain.
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Elle a souligné que les drones destinés à participer au programme seront sélectionnés parmi les petits appareils faisant déjà partie des programmes du Pentagone. Il s'agit notamment des appareils Teal et Skydio, ainsi que des systèmes plus grands d'AeroVironment, Honeywell et d'autres. Elle a suggéré qu'en modifiant le travail actuel du Pentagone avec les partenaires UAV pour s'adapter aux scénarios d'essaims massifs, de nouvelles demandes de financement importantes pourraient être évitées jusqu'en 2025.
Depuis la première annonce, des détails ont progressivement émergé, mais les analystes et les législateurs ont soulevé des questions sur la mise en œuvre et le financement. Kathleen Hicks a déclaré qu'elle ne prévoyait pas de besoin de financement supplémentaire pour le réplicateur au cours de l'exercice 2024, mais que le département pourrait en avoir besoin au cours de l'exercice 2025 et travaille actuellement sur une demande de budget.
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