L'US Air Force n'utilisera pas les armes hypersoniques de l'entreprise Lockheed Martin après une série d'essais ratés. Cela a été annoncé par des représentants du Pentagone.
La nouvelle arme à réponse rapide aéroportée AGM-183A, ou ARRW ("Arrow"), devait devenir la première arme hypersonique des forces armées américaines à atteindre le statut opérationnel. Après plusieurs tentatives de lancement infructueuses, un test réussi a eu lieu en décembre à une vitesse de pointe de cinq fois la vitesse du son.
Mais même si le test de décembre a atteint tous ses objectifs principaux, le secrétaire de l'Air Force Etats-Unis Frank Kendall a déclaré à l'audience que le test, qui a eu lieu en mars, avait échoué. Après cela, le directeur des achats Andrew Hunter a fourni un témoignage écrit au sous-comité de la Chambre sur les forces tactiques aériennes et terrestres et a déclaré dans le document que l'US Air Force n'achèterait pas l'arme. Malgré le rejet des achats, les essais d'armes seront terminés.
"Bien que l'armée de l'air n'ait pas actuellement l'intention de poursuivre l'achat de l'ARRW après l'achèvement du programme de prototypage, il est essentiel d'effectuer des vols d'essai pour recueillir des données de formation et de test qui aideront au développement de futurs programmes hypersoniques", a déclaré André Hunter.
On ne sait pas exactement quand le test de Lockheed a eu lieu, mais on sait qu'un lancement de test hypersonique depuis le port spatial de Cap Canaveral en Floride a été annulé en mars "en raison d'inspections avant vol". Cela a été annoncé au Bureau du Secrétaire à la Défense des États-Unis.
Les responsables de Lockheed Martin ont déclaré que la société "s'engage à développer la technologie hypersonique à un rythme accéléré pour répondre à ce besoin critique de sécurité nationale", même si l'armée l'a abandonnée. Les armes hypersoniques sont un domaine clé de développement pour Pentagone, qui a averti à plusieurs reprises les politiciens américains que la Russie et la Chine avaient déjà de telles armes prêtes à être lancées.
Mais, heureusement pour l'armée américaine, l'ARRW annulé n'est pas le seul programme hypersonique aux États-Unis. La DARPA développe également le HAWC hypersonique (Hypersonic Air-breathing Weapon Concept), et dans le cadre de ce programme, des prototypes sont en cours de test, notamment de Lockheed, et le développement du missile de croisière d'attaque hypersonique de l'US Air Force (HACM) est en cours).
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