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Le rover Perseverance de la NASA a photographié cette roche en forme de beignet dans le cratère du lac à environ 100 m de distance avec son imageur de microscope thermique à distance (RMI) sur l'instrument SuperCam le 22 juin 2023, le 832e jour martien de la mission.
Les roches aux formes étranges ne sont pas rares sur Terre ou sur Mars, et se forment souvent au fil des siècles lorsque le vent fait sabler les roches. Cette roche particulière peut s'être formée après l'érosion d'une roche (ou de roches) plus petite près de son centre. Cela a laissé une cavité qui a ensuite été agrandie par le vent.
L'image ci-dessous montre la même roche dans un contexte plus large lorsqu'elle a été observée pour la première fois par l'instrument Mastcam-Z du rover à une altitude d'environ 400 m le 15 avril 2023, le 765e jour martien de la mission.
SuperCam est exploité par le laboratoire national de Los Alamos au Nouveau-Mexique, où la majeure partie de l'instrument a été développée. Cette partie de l'instrument comprend plusieurs spectromètres, ainsi qu'une électronique de contrôle et un logiciel. L'unité de mât, comprenant le RMI, a été conçue et construite par plusieurs laboratoires du CNRS (centre de recherche français) et universités françaises sous la direction du Centre national de la recherche spatiale (CNES), l'agence spatiale française.
L'Arizona State University gère l'instrument Mastcam-Z, en collaboration avec Malin Space Science Systems à San Diego pour concevoir, fabriquer, tester et faire fonctionner les caméras, et en collaboration avec l'Institut Niels Bohr de l'Université de Copenhague pour concevoir, fabriquer et tester les cibles d'étalonnage
L'un des principaux objectifs de la mission Persévérance sur Mars est l'astrobiologie, en particulier la recherche de signes de vie microbienne ancienne. Le rover caractérisera la géologie et le climat passé de la planète, ouvrira la voie à l'exploration humaine de la planète rouge et sera la première mission à collecter et stocker des roches et des régolithes martiens (débris et poussières de roche).
Les missions ultérieures de la NASA, en collaboration avec l'ESA (Agence spatiale européenne), enverront des engins spatiaux sur Mars pour collecter ces échantillons scellés à la surface et les renvoyer sur Terre pour une analyse approfondie.
La mission Mars 2020 Perseverance fait partie de l'approche de recherche Moon to Mars de la NASA, qui comprend des missions Artemis sur la Lune pour aider à se préparer à l'exploration humaine de la planète rouge.
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