Mars actuellement considéré comme un désert de glace aride, mais le voisin le plus proche de la Terre a-t-il vraiment eu la vie ? C'est une question qui préoccupe les scientifiques depuis des siècles et alimente les fantasmes de science-fiction. Après sept mois dans l'espace, le rover Persévérance de la NASA devrait atterrir sur Mars aujourd'hui à la recherche de preuves.
Pourquoi Mars ?
D'autres planètes ou lunes peuvent également abriter des formes de vie, alors pourquoi choisir Mars ? La NASA affirme que Mars n'est pas seulement l'un des endroits les plus accessibles du système solaire et une destination potentielle pour les humains dans le futur, mais aussi une planète dont l'étude peut nous aider à répondre aux "questions sur l'origine et l'évolution de la vie".
Mars est unique dans tout le système solaire en ce sens qu'il s'agit d'une planète tellurique avec une atmosphère et un climat, sa géologie est connue pour être très diversifiée et complexe, et il semble que le climat de Mars ait changé tout au long de la vie.
Les scientifiques pensent que la planète a peut-être abrité la vie il y a 4 milliards d'années, mais une grande partie de l'histoire de Mars reste un mystère. L'étude de Mars n'est pas une recherche de vie martienne (les scientifiques pensent qu'il est impossible d'y survivre actuellement), mais une recherche d'éventuelles traces de formes de vie passées. La mission de Persévérance est de rechercher des signes clairs indiquant que la vie microbienne aurait pu exister sur Mars il y a des milliards d'années.
Conditions de vie
L'eau est nécessaire à la vie. Une planète dans la soi-disant "zone habitable" autour d'une étoile est une région dans laquelle l'eau pourrait potentiellement être liquide. S'il est très proche de l'étoile, l'eau s'évapore, et s'il est trop loin, il gèle. Mais l'eau seule ne suffit pas.
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Les scientifiques recherchent également des ingrédients chimiques importants, notamment le carbone, l'hydrogène, l'azote, l'oxygène, le phosphore et le soufre. Selon Michel Vizot, astrobiologiste à l'agence spatiale française CNES, ils recherchent également une source d'énergie - du Soleil, si la planète est suffisamment proche, ou de réactions chimiques.
Charme martien
Des recherches scientifiques sérieuses sur la planète rouge ont commencé au 17ème siècle. En 1609, l'Italien Galileo Galilei a observé Mars à l'aide d'un télescope primitif et est devenu la première personne à utiliser la nouvelle technologie à des fins astronomiques.
Mars - comparée à la Lune "désertique et vide" - a longtemps semblé prometteuse pour une éventuelle population microbienne, a écrit l'astrophysicien Francis Rocard dans son récent essai, "Dernières nouvelles de Mars". Mais le XXe siècle a apporté des échecs.
Dans les années 1960, alors que la course pour faire atterrir un homme sur la lune s'accélérait, Diane Hitchcock et James Lovelock ont analysé l'atmosphère martienne à la recherche de déséquilibres chimiques où les gaz réagissaient entre eux, faisant allusion à l'existence de la vie. Mais, malheureusement, aucune réaction. Dix ans plus tard, les atterrisseurs Viking ont prélevé des échantillons d'atmosphère et de sol qui ont montré que la planète n'était plus habitable et que l'intérêt pour Mars s'est estompé.
Mais en 2000, les scientifiques ont fait une découverte qui change la donne : ils ont découvert que l'eau coulait autrefois à sa surface. Cet intérêt ravivé pour l'étude de Mars, et les scientifiques ont commencé à étudier la surface de Mars à la recherche d'eau liquide. Après plus de 10 ans, en 2011, ils l'ont vraiment trouvée. Les scientifiques pensent maintenant que Mars était autrefois chaude et humide et qu'elle aurait pu soutenir la vie microbienne.
"Parce que le Soleil n'a pas toujours eu la même masse et la même énergie, Mars aurait très bien pu se trouver dans cette zone habitable au tout début de son existence", a déclaré l'astrophysicienne Athéna Koustenis de l'observatoire Paris-PSL.
Mais si la vie existait sur Mars, pourquoi a-t-elle disparu ?
Autres frontières
Il y a toujours d'autres domaines à explorer. Europe, la lune de Jupiter, repérée par Galilée il y a 4 siècles, pourrait avoir un océan caché sous sa surface glacée, censé contenir environ deux fois plus d'eau que le plus grand océan de la Terre.
La NASA dit que c'est "peut-être l'endroit le plus prometteur de notre système solaire pour trouver un environnement moderne et sûr adapté à toute forme de vie au-delà de la Terre". Son énergie marémotrice peut également provoquer des réactions chimiques entre l'eau et les roches du fond marin, créant de l'énergie.
Encelade, la lune gelée de Saturne, est également considérée comme un concurrent prometteur. La sonde américaine Cassini, en orbite autour de la planète de 2004 à 2017, a découvert l'existence de geysers de vapeur d'eau sur Encelade. En 2005, Cassini a découvert des geysers de particules glacées d'eau et de gaz jaillissant de la surface de la lune à une vitesse d'environ 1290 XNUMX kilomètres par heure. À la suite des éruptions autour d'Encelade, une fine poussière glacée se forme, qui est le matériau des anneaux de Saturne. Aucune mission sur Encelade n'est actuellement prévue.
L'autre lune de Saturne, Titan, la seule lune du système solaire connue pour avoir une atmosphère significative, est également intéressante. La mission Cassini a découvert qu'il y a des nuages, de la pluie, des rivières, des lacs et des mers, mais qu'ils contiennent des hydrocarbures liquides comme le méthane et l'éthane. La NASA, dont la mission Dragonfly vers Titan sera lancée en 2026 et atterrira en 2034, a déclaré que Titan pourrait abriter "une vie que nous ne connaissons pas encore".
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J'aime la façon dont l'astronomie est abordée sur votre site, je le lis toujours avec plaisir. Surtout à propos de Mars
merci :)
Peu importe ce dont l'enfant est heureux, il ne pleurera pas. Les scientifiques respectables comprennent et savent bien qu'il n'y a pas de vie matérielle, c'est-à-dire dans le corps, en dehors de notre planète. Le corps humain ne peut pas supporter un vol sur de longues distances, et finalement il ne sert à rien de voler autour de l'univers.Que ceux qui ont des oreilles entendent, et ceux qui ont de l'intelligence comprendront.
Comment des "scientifiques respectables" peuvent-ils "bien savoir" quelque chose comme ça, étant donné les dimensions incommensurables de l'univers infini ? Même un non-scientifique aussi irrévérencieux que moi comprend qu'il est impossible d'enquêter pleinement :)