La première mission habitée sur la Lune depuis 50 ans est prévue pour décembre 2025, et les astronautes testent une toute nouvelle caméra conçue pour l'expédition spatiale ici sur Terre. La caméra lunaire universelle portable (HULC) a été développée par l'Agence spatiale européenne (ESA) et l'équipe Artemis Imaging de la NASA et sera la première caméra portable sans miroir à être utilisée dans l'espace.
Le prototype de caméra prévu pour la mission Artemis III est composé de pièces provenant de « caméras professionnelles disponibles dans le commerce » et d'objectifs modernes, mais il a été modifié pour les conditions extrêmes de la Lune. La température sur la Lune varie de -200 à 120 °C, c'est pourquoi, pour la protection thermique, une couverture a été ajoutée à l'appareil photo, qui le protège également de la poussière.
Pour préparer la caméra à être utilisée sur la Lune, les scientifiques de l'ESA l'ont emmenée dans les paysages « lunaires » de Lanzarote, en Espagne, et dans l'obscurité des grottes volcaniques pour tester la caméra dans des conditions de faible luminosité.
La mission Artemis III devrait être le premier atterrissage en équipage sur la Lune depuis Apollo 17 en décembre 1972, et amènera des astronautes au pôle sud de la Lune, près de cratères ombragés en permanence, pour rechercher des traces d'eau. L'astronaute de l'ESA et photographe de profil Thomas Pesquest, qui a pris plus de 380000 XNUMX photos dans l'espace au cours de deux missions vers la Station spatiale internationale, affirme que prendre des photos là-bas ne sera pas facile.
"Les conditions pour photographier seront difficiles à tous points de vue : du travail avec l'appareil photo avec des gants à des niveaux de lumière très faibles et un contraste élevé entre les sources lumineuses et sombres", dit-il. "Les ingénieurs ont fait un très bon travail en reconfigurant les boutons et en les plaçant dans une protection de caméra simple mais sécurisée." Pendant leur séjour sur la Lune, les photographes astronautes prendront diverses images, notamment des gros plans de la surface, des photos panoramiques et des vidéos.
« Nous essayons de choisir les meilleurs objectifs pour photographier la lune et d’optimiser intelligemment les réglages. Nous voulons que les astronautes soient capables de prendre une image détaillée de la structure cristalline de la roche et de capturer des paysages avec la bonne exposition", explique Jeremy Myers, ingénieur en chef de la NASA pour la caméra HULC.
« La caméra lunaire sera l’un des nombreux outils dont ils auront besoin sur la Lune, elle doit donc être facile à utiliser. Le facteur humain est très important pour nous, c'est pourquoi nous voulons que la caméra soit intuitive et ne surcharge pas l'équipage. »
Dans un avenir proche, il est prévu d'envoyer une version de la caméra à la Station spatiale internationale pour des tests plus approfondis. La NASA a également mené des tests approfondis pour vérifier la résistance aux trois principaux défis de l'espace : la chaleur, le vide et l'exposition aux radiations.
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