Pendant des siècles, les phares ont aidé les marins à retourner au port en toute sécurité. Leurs lumières balayaient l'eau, traversant le brouillard et l'obscurité, guidant les marins autour des obstacles dangereux et les maintenant sur la bonne voie. À l'avenir, les chercheurs spatiaux pourraient recevoir des points de repère similaires à partir de signaux persistants créés par des pulsars, rapporte-t-on. NASA.
Les scientifiques et les ingénieurs utilisent la Station spatiale internationale pour développer la navigation basée sur les pulsars. Ils prévoient de créer des balises spatiales pour aider à la navigation dans l'espace, comme des voyages sur la lune dans le cadre du programme Artemis de la NASA ou de futurs vols humains vers Mars.
Les pulsars, ou étoiles à neutrons en rotation rapide, sont les restes extrêmement denses d'étoiles qui ont explosé en supernovae. Ils émettent des photons de rayons X dans des faisceaux lumineux et étroits qui s'élèvent dans le ciel comme des balises lorsque les étoiles tournent. D'une grande distance, ils semblent pulser, d'où le nom - pulsars.
Télescope à rayons X PLUS GENTIL à l'extérieur de l'ISS recueille et marque l'heure d'arrivée de la lumière des rayons X des étoiles à neutrons à travers le ciel. Le logiciel intégré à NICER, appelé Station Explorer for X-ray Timing and Navigation Technology, ou SEXTANT, utilise des balises de pulsars pour créer un système de type GPS. Ce concept pourrait fournir une navigation autonome dans tout le système solaire et au-delà.
La stabilité des impulsions permet de prédire avec une grande précision l'heure de leur arrivée à n'importe quel point de contrôle du système solaire. Les scientifiques ont développé des modèles détaillés qui prédisent avec précision quand l'impulsion atteindra la Terre, par exemple. L'heure d'arrivée de l'impulsion au détecteur sur le vaisseau spatial et sa comparaison avec l'arrivée prévue du point de contrôle fournit des informations pour la navigation bien au-delà des frontières de notre planète.
La NASA a noté que les informations de navigation fournies par les pulsars ne se détériorent pas avec la distance de la Terre, car les pulsars sont répartis dans toute notre galaxie.
Le GPS "galactique" peut fonctionner n'importe où dans le système solaire et même transporter des systèmes robotiques ou habités au-delà.
Lisez aussi: