Le lanceur ultra-léger Firefly Alpha a réussi son vol spatial lors de sa deuxième tentative, amenant sept petits satellites en orbite terrestre. Le premier lancement de fusée l'année dernière s'est terminé par une explosion et une perte de charge utile.
Le lanceur ultra-léger à deux étages Firefly Alpha a été développé par la société spatiale privée ukrainienne Max Polyakov Firefly Aerospace et se positionne comme le lanceur le moins cher de sa catégorie. Firefly Alpha est propulsé par des moteurs de fusée à liquide Reaver 1 utilisant une paire de carburant kérosène-oxygène liquide et peut fournir jusqu'à une tonne métrique de charge utile en orbite terrestre basse.
Depuis 2017, l'entrepreneur Maksym Polyakov a investi environ 210 millions de dollars dans l'entreprise, mais il a été contraint de vendre sa part sous la pression du gouvernement américain. Des bandes jaunes et bleues ont été peintes sur la livrée du missile. "Le drapeau de mon pays pour ceux qui "lisent entre les lignes". Gloire à l'Ukraine!", - en écrivant Polyakov le 11 septembre, quand Alpha a été déployé sur la rampe de lancement. Des ingénieurs ukrainiens ont également rejoint la création d'Alpha. L'équipe de Dnipro, qui est devenue plus tard la société FlightControl détenue par Polyakov, a développé une unité de turbopompe pour Firefly.
Le premier lancement de la fusée a eu lieu le 3 septembre 2021, mais au bout de quelques minutes, le porte-avions a explosé en raison d'un dysfonctionnement de l'un des moteurs. Le deuxième lancement, désigné To The Black, était initialement prévu pour le 11 septembre 2022, mais en raison d'une chute de pression dans le système d'alimentation en hélium de la deuxième étape, il a été annulé. La deuxième tentative du deuxième lancement a été annulée en raison du mauvais temps, et la troisième, prévue pour le 30 septembre, en raison d'un arrêt automatique du lancement.
https://twitter.com/Firefly_Space/status/1576128427144654848?s=20&t=31l5N9WsEWOhUpjukDfZew
La quatrième tentative du deuxième lancement de la fusée, qui a eu lieu le 1er octobre 2022 depuis la rampe de lancement SLC-2 de la base aérienne américaine de Vandenberg, a été un succès complet - la fusée a lancé sept véhicules : 300U, ainsi que un porteur de picosatellites sur une orbite terrestre à une altitude de 137 km et une inclinaison de 3 degrés 8P Pocketqube avec cinq appareils. Un autre vol Firefly Alpha est prévu cette année pour livrer plusieurs cubesats sous contrat avec la NASA.
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