Les vols spatiaux à long terme modifient les espaces remplis de liquide le long des veines et des artères du cerveau. C'est selon une nouvelle étude de l'Université de la santé et des sciences de l'Oregon.
"Ces résultats sont importants pour l'exploration spatiale future", a déclaré l'auteur de l'étude Juan Piantino, MD, professeur agrégé de pédiatrie et de neurologie à l'École de médecine de l'OHSU. "Cela vous fait également réfléchir à certaines des principales questions fondamentales de la science et à l'évolution de la vie sur Terre." Au cours de l'étude, des images du cerveau de 15 astronautes ont été obtenues avant et après des travaux de longue durée sur la Station spatiale internationale.
Les chercheurs ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique pour mesurer l'espace périvasculaire - l'espace autour des vaisseaux sanguins - dans le cerveau des astronautes avant leur lancement et immédiatement après leur retour. Ils ont également eu des mesures IRM répétées 1, 3 et 6 mois après leur retour. Les images des astronautes ont été comparées aux images du même espace périvasculaire dans le cerveau de 16 terriens.
En comparant les images avant et après, ils ont trouvé une augmentation des espaces périvasculaires dans le cerveau des astronautes qui étaient allés dans l'espace pour la première fois, mais n'ont trouvé aucune différence entre les astronautes qui avaient précédemment travaillé à bord de la station spatiale. "Les astronautes expérimentaux ont peut-être atteint une sorte d'homéostasie", a déclaré Piantino. Dans tous les cas, les scientifiques n'ont trouvé aucun problème d'équilibre ou de mémoire visuelle pouvant indiquer un déficit neurologique chez les astronautes, malgré les différences mesurées dans les espaces périvasculaires de leur cerveau. En comparant un grand groupe d'astronautes, cette étude est la première analyse comparative d'un aspect important de la santé du cerveau dans l'espace.
La physiologie humaine est basée sur le fait que la vie a évolué pendant des millions d'années, étant liée à l'attraction gravitationnelle de la Terre. Dans l'espace, le flux normal de liquide céphalo-rachidien dans le cerveau est altéré par la gravité. "Nous nous sommes tous adaptés pour utiliser la gravité à notre avantage", a déclaré Piantino. "La nature n'a pas mis notre cerveau dans nos pieds - elle l'a placé en hauteur. Si vous retirez la gravité de l'équation, comment cela affecte-t-il la physiologie humaine ?" Les chercheurs ont décidé de le découvrir en mesurant les espaces périvasculaires par lesquels le liquide céphalo-rachidien pénètre dans le cerveau.
Ces espaces font partie intégrante du système de nettoyage naturel du cerveau qui se produit pendant le sommeil. Connu sous le nom de système glymphatique, ce réseau couvrant tout le cerveau le débarrasse des protéines métaboliques qui pourraient autrement s'accumuler dans le cerveau. Selon les scientifiques, ce système fonctionne de manière optimale pendant le sommeil profond. Les espaces périvasculaires mesurés dans le cerveau sont le "matériel" du système glymphatique. Une augmentation de ces espaces se produit au cours du vieillissement, et est même associée au développement de la démence.
Les chercheurs ont utilisé une méthode développée pour mesurer les changements dans les espaces périvasculaires à l'aide d'IRM. Selon Piantino, les résultats de l'étude pourraient s'avérer utiles dans le diagnostic et le traitement des maladies terrestres liées au liquide céphalo-rachidien, comme l'hydrocéphalie. "Ces résultats aident non seulement à comprendre les changements fondamentaux qui se produisent pendant les vols spatiaux, mais aussi à aider les personnes sur Terre qui souffrent de maladies qui affectent la circulation du liquide céphalo-rachidien", a déclaré Piantino.
Vous pouvez aider l'Ukraine à lutter contre les envahisseurs russes. La meilleure façon de le faire est de faire don de fonds aux forces armées ukrainiennes par le biais de Sauver la vie ou via la page officielle NBU.
Lisez aussi: