Satellite expérimental Canon Électronique et neuf satellites CubeSats pour les planètes pour visualiser la Terre ont été lancées en orbite depuis la Nouvelle-Zélande au sommet d'un lanceur Électron de laboratoire de fusée.
Les neuf moteurs principaux ont pris vie et mercredi, à 21h27 GMT, la fusée Electron, haute de près de 18 mètres, a été envoyée dans le ciel nuageux. Un flux en direct de Rocket Lab a montré que le lanceur entièrement en fibre de carbone noire se levait du côté du port spatial privé de la société sur l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande. Produisant plus de 50 000 livres de poussée, neuf moteurs principaux alimentés au kérosène ont propulsé la fusée Electron à travers une couche grise de nuages. Selon Rocket Lab, les 10 petits satellites volants sont entrés en orbite environ une heure après le début de la mission.
Rocket Lab a nommé la mission In Focus d'après les 10 satellites d'observation de la Terre à bord du lanceur Electron. La société californienne a retardé le lancement du 21 octobre pour évaluer un problème de capteur d'oxygène. "Félicitations à Planet pour l'ajout des derniers SuperDoves à leur constellation et à l'équipe de Canon Electronics pour le déploiement de leur dernier satellite de démonstration technologique", a déclaré Peter Beck, fondateur et PDG de Rocket Lab.
La mission de mercredi a marqué le 15e lancement d'un lanceur Electron et la cinquième mission de la société en 2020. Le plus gros vaisseau spatial de mercredi était CE-SAT-2B, le satellite d'observation de la Terre de 35,5 kg pour le japonais Canon Electronics, le troisième microsatellite Canon lancé depuis la station expérimentale d'imagerie de la Terre lancée en 2017 par la fusée indienne PSLV. Un satellite de suivi, appelé CE-SAT 1B, a été lancé en juillet lors d'une précédente mission Rocket Lab, mais a été détruit lorsque la fusée Electron a échoué avant d'atteindre l'orbite.
Selon la déclaration de Canon, CE-SAT-2B transporte trois types de caméras qui seront démontrées en orbite. "Grâce à une caméra ultra-sensible nouvellement développée, CE-SAT-2B peut observer la Terre la nuit", a déclaré Canon dans un communiqué.
Neuf satellites SuperDove d'imagerie de la Terre - chacun de la taille d'une grande boîte à chaussures - ont été éjectés des Maxwell Unpackers depuis l'étage Electron. Les charges utiles SuperDove, construites par Planet, remplaceront cinq satellites similaires, collectivement connus sous le nom de "Flock 4e", qui ont également été perdus lors d'une mission ratée du Rocket Lab en juillet.
"Après le lancement raté de" Flock 4e "à Electron en juillet, ce prochain lancement témoigne de la résilience de Planet et Rocket Lab et de leur capacité à revenir sur le terrain si rapidement", a écrit Planet dans un article de blog sur son site Internet.
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