Des chercheurs océaniques de l'Arctique ont découvert un volcan sous-marin crachant de la boue et du méthane à partir d'un autre cratère plus grand qui s'est probablement formé après une éruption catastrophique à la fin de la dernière période glaciaire.
Les chercheurs ont repéré un objet inhabituel sur Terre à environ 80 miles (130 kilomètres) au sud de l'île norvégienne Bear, ou Björnøy, dans la mer de Barents. Le volcan, que l'équipe a nommé le volcan Borealis Mud, n'est que le deuxième du genre à être découvert dans les eaux norvégiennes.
"Explorer les fonds marins et découvrir de nouvelles sources de méthane, c'est comme trouver des trésors cachés", a déclaré Stefan Buentz, professeur à l'Université arctique de Norvège (Université de Tromsø) et co-responsable de l'expédition Advanced Methane Knowledge in the Arctic (AKMA). , ce qui en a fait une découverte. "Chaque fois que nous descendons au fond de la mer, nous avons le sentiment que nous commençons à peine à comprendre la grande et incroyable diversité de ces systèmes", a déclaré Buentz dans candidature traduite.
Un volcan de boue sous-marin est une structure géologique formée par l'éruption d'un liquide trouble et de gaz, principalement du méthane.
Le volcan de boue Borealis mesure environ 7 mètres de diamètre et environ 2,5 mètres de haut. Le 7 mai, les scientifiques ont utilisé un rover piloté à distance pour capturer des images montrant une petite montagne crachant en continu un liquide trouble qui, selon les chercheurs, est riche en méthane. Le méthane est un puissant gaz à effet de serre qui, pénétrant dans l'atmosphère terrestre, contribue au changement climatique.
Le volcan est situé au milieu d'un autre cratère beaucoup plus grand, large de 300 m et profond de 25 m. La formation exceptionnelle est située à une profondeur de 400 m sous la surface de la mer et est probablement le résultat d'une éruption soudaine et massive de méthane après la dernière période glaciaire, il y a 18 000 ans, selon le rapport.
"Regarder une éruption sous-marine en temps réel me rappelle à quel point notre planète est" vivante "", a déclaré Giuliana Panieri, professeur de géologie à l'Université arctique de Norvège et chef de l'expédition.
Les chercheurs ont découvert que les flancs du volcan regorgent d'animaux qui se nourrissent de croûtes carbonatées - des croûtes minérales qui se forment lorsque des micro-organismes consomment du méthane et produisent du bicarbonate comme sous-produit, selon une étude de 2019 publiée dans l'International Journal of Environmental Research and Public Health. qui se sont formés il y a des milliers d'années. Ils ont observé des anémones de mer, des éponges, des coraux, des étoiles de mer, des araignées de mer et une variété de crustacés.
Le seul autre volcan de boue connu dans les eaux norvégiennes est Håkon Mosby. Cette caractéristique de 1 km de large a été découverte à 1 250 m sous la surface de l'eau sur le fond marin au sud de Svalbard en 1995, selon les données du Centre de géobiologie de l'Université de Bergen. Les volcans de boue sous-marins sont difficiles à détecter et à cartographier, mais les chercheurs estiment qu'il pourrait y en avoir des centaines, voire des milliers, sur le fond marin dans le monde, selon un chapitre de 2021 dans "Lecture Notes in Earth Systems Sciences".
Ces volcans offrent une fenêtre rare sur les processus géologiques qui se produisent profondément sous la croûte terrestre, car ils crachent principalement de l'eau, des minéraux et des roches sédimentaires fines de ces profondeurs. Ils fournissent également des indices sur les environnements et les conditions passés sur Terre et peuvent donner un aperçu des systèmes sur d'autres planètes, a déclaré Panieri.
L'expédition AKMA se compose de trois parties et étudie l'activité du méthane dans les eaux arctiques. Les scientifiques recherchent maintenant des formations similaires dans l'Arctique. "Nous n'excluons pas la possibilité de découvrir d'autres volcans de boue dans la mer de Barents", a déclaré Panieri.
Lire aussi :