Il reste moins de deux semaines avant un événement important pour l'histoire de l'exploration spatiale - échantillonnage d'astéroïdes à benn. Il sera mené 20 octobre Station automatique américaine OSIRIS-REx. Encore deux ans plus tard, l'appareil reviendra sur terre avec des échantillons d'un corps cosmique lointain, qui a sillonné les étendues de l'univers pendant une durée indescriptible. Cependant, les scientifiques ont déjà une idée de ces "pierres" qu'ils doivent voir de leurs propres yeux. Il est absolument connu qu'il n'y a rien de tel dans aucune collection terrestre de météorites.
L'analyse des informations transmises par OSIRIS-REx a montré que la matière organique carbonée est largement répandue à la surface de l'astéroïde. Il a également été trouvé sur le lieu de l'échantillonnage initial - dans la zone du cratère Nightingale. Les données montrent également que des minéraux hydratés seront présents dans les échantillons. La matière organique peut contenir du carbone sous une forme fréquente en biologie ou dans des composés associés à la biologie. Les scientifiques prévoient de mener des expériences avec ces molécules et s'attendent à ce que l'échantillon retourné aide à répondre à des questions complexes sur l'origine de l'eau et de la vie sur Terre.
"Une grande quantité de carbone est le principal triomphe scientifique de toute la mission. Maintenant, nous sommes optimistes quant à la collecte et au retour sur Terre d'un échantillon de matière organique, remplissant l'objectif principal d'OSIRIS-REx", le site Web de la NASA cite les mots du chercheur principal de l'Université d'Arizona à Tucson, Dante Lauretta.
Une autre découverte impressionnante a été faite dans la région de Nightingale. Le régolithe ici n'a été exposé que récemment aux dures conditions de l'espace. Cela signifie que certains des matériaux les plus vierges de l'astéroïde reviendront sur Terre.
Bien qu'il semble complètement noir à l'œil nu, il est peint de différentes couleurs grâce aux données multispectrales de la caméra MapCam. Le matériau le plus frais, similaire à celui trouvé à Nightingale, apparaît en rouge sur ces images. Le matériau de surface devient bleu vif s'il est exposé aux intempéries de l'espace pendant une courte période. Si l'espace "traite" le régolithe pendant une longue période, sa couleur acquiert une teinte bleue moins intense - la couleur spectrale moyenne de Bennu.
Bennu est un tas de débris en forme de losange qui se répand dans l'espace. Mais il y a plus en elle qu'il n'y paraît. Les données obtenues avec l'altimètre laser OSIRIS-REx ont permis de développer un modèle numérique tridimensionnel de l'astéroïde. Il a une résolution de 20 centimètres et est sans précédent en termes de détails et de précision. Les scientifiques ont également réussi à étudier le champ gravitationnel de Bennu. Il a été suivi en comparant les trajectoires de la station OSIRIS-REx et des particules naturellement éjectées de la surface de l'astéroïde.
L'utilisation de particules comme capteurs de gravité est devenue accidentelle. Avant la découverte de l'éjecta de poussière sur Bennu en 2019, l'équipe ne pouvait pas calculer le champ gravitationnel avec la précision requise. Maintenant, les scientifiques ont réussi à obtenir un aperçu révolutionnaire de l'intérieur de l'astéroïde.
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