Le bombardement météoritique le plus puissant de la Terre, qui n'était pas connu auparavant, s'est produit il y a environ 800 millions d'années. De telles conclusions ont été atteintes par des scientifiques japonais de l'Université d'Osaka, qui ont analysé les détails de la surface lunaire, et non de la Terre.
Aujourd'hui, les scientifiques ont de nombreuses preuves que les impacts de divers corps cosmiques dans le passé ont joué un rôle important dans l'évolution de notre planète. Par exemple, on pense qu'un astéroïde d'une taille de dix kilomètres, s'écrasant sur la Terre il y a 66 millions d'années et formant le cratère géant de Chicxulub connu aujourd'hui avec un diamètre de 180 km, a provoqué la disparition des trois quarts de toutes les espèces d'animaux et de plantes. sur Terre, y compris la plupart des dinosaures.
Selon les scientifiques, les astéroïdes de cette taille sont capables de frapper la Terre pas souvent - une fois tous les cent millions d'années environ. Cependant, les intempéries, le volcanisme et d'autres types d'activités géologiques sur Terre ont pour la plupart réussi à effacer de la surface de la planète toutes les traces de cratères d'impact qui l'ont frappée il y a plus de 600 millions d'années. Ces processus privent les scientifiques de la possibilité d'en savoir plus sur les cataclysmes cosmiques qui se sont produits sur Terre à des époques antérieures.
Pour cette raison, un groupe de scientifiques japonais a décidé d'étudier les anciens cratères à la surface de la Lune, où il n'y a presque pas d'altération naturelle, et en l'absence d'atmosphère, les détails du relief restent inchangés pendant très longtemps par normes géologiques.
Pour ce faire, ils se sont appuyés sur des images prises par l'orbiteur lunaire japonais Kaguya, lancé en septembre 2007.
Les scientifiques se sont fixé pour objectif de déterminer l'âge de ces cratères - seulement 59 d'entre eux avec un diamètre de plus de 20 kilomètres. Pour cela, ils ont utilisé une technique intéressante basée sur l'analyse d'anneaux de matière projetés hors du cratère. Le fait est que le taux de chute des petits astéroïdes (de 100 à 1000 mètres de diamètre) sur la Lune est bien connu, donc compter le nombre de cratères plus récents à la surface de la matière ancienne éjectée nous permet de savoir quand un grand ancien cratère s'est formé.
Cette analyse a montré que huit des cratères étudiés, dont le célèbre cratère Copernic (3800 93 mètres de profondeur et XNUMX km de diamètre), dont les astronautes américains ont rapporté des échantillons de matériaux, se sont formés en même temps.
En utilisant la méthode des radio-isotopes et l'analyse de granules de verre, les scientifiques ont établi que ces cratères se sont formés lors d'une puissante pluie de météores il y a environ 800 millions d'années. Partant du fait que la Terre devait subir le même bombardement à cette époque, les scientifiques ont calculé que 40 à 50 billions de tonnes de matière météoritique auraient dû tomber sur notre planète à cette époque - c'est 30 à 60 fois plus que la masse de la Météorite de Chicxulub.
Ce bombardement s'est produit sur la Lune et la Terre juste avant le début de la période cryogène (il y a 720 à 635 millions d'années), lorsque, en raison d'une glaciation record, l'eau de la planète a reflété presque toute la lumière du soleil.
Des calculs passés ont montré que l'impact de la météorite Chicxulub a jeté une énorme quantité de poussière dans l'atmosphère, ce qui a rendu les nuages opaques et conduit au refroidissement de la planète, a expliqué l'auteur de l'étude Kentaro Terada de l'université d'Osaka.
De plus, une autre pluie de météorites il y a 470 millions d'années a peut-être également soulevé un grand volume de poussière, provoquant une glaciation à l'Ordovicien.
"Sur la base de ces estimations, je peux dire qu'il n'est pas surprenant qu'un bombardement d'astéroïdes il y a 800 millions d'années ait pu déclencher une ère glaciaire, puisque la masse totale qui est tombée est 10 à 100 fois supérieure à celle de l'impact de Chicxulub et du pluie de météorites il y a 470 millions d'années." , a expliqué Terada.
Selon les estimations des scientifiques, lors du bombardement d'il y a 800 millions d'années, jusqu'à 100 milliards de tonnes de phosphore pourraient tomber sur la Terre, soit 10 fois plus que la quantité de substance dissoute dans l'océan aujourd'hui.
Les scientifiques suggèrent que cette circonstance pourrait avoir des effets biologiques inattendus, puisque le phosphore est un élément clé des molécules d'ADN et des membranes cellulaires.
Compte tenu du moment du bombardement, les astronomes ont supposé que sa source était la destruction d'un grand corps cosmique qui a donné naissance à la famille d'astéroïdes Eulalia il y a environ 830 millions d'années. Il a été précédemment établi que la famille Eulalia était l'ancêtre des astéroïdes géocroiseurs Bennu et Ryuga, dont les scientifiques ont l'intention d'étudier la substance à l'aide de missions spatiales.
Lisez aussi: