Capsule SpaceX Crew Dragon lancera trois autres missions d'astronautes privés d'ici 2023 environ dans le cadre d'un contrat de vente en gros signé cette semaine avec le responsable de mission Espace Axiom. Bien que les conditions spécifiques n'aient pas été divulguées, il s'agit de l'une des plus importantes transactions de l'industrie des vols spatiaux privés en pleine croissance, et l'ISS a un calendrier chargé pour les prochaines années.
Les trois missions, espacées d'environ six mois, commenceront après le premier vol Crew Dragon d'Axiom en janvier de l'année prochaine, qui verra un équipage "entièrement civil" à bord de la Station spatiale internationale pendant huit jours.
Axiom a refusé de divulguer la valeur de l'accord, qui est en préparation depuis plusieurs mois et a été officiellement signé avec SpaceX ces dernières semaines. SpaceX n'a fait aucun commentaire. Le calendrier et les paramètres des missions sont soumis à l'approbation de la NASA, qui gère le calendrier de l'ISS, ainsi que du groupe de partenaires internationaux de la station spatiale de la NASA.
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Avec qui SpaceX coopérera-t-il ?
Pour Axiom, basé à Houston, fondé en 2016 par le vétéran de la NASA Mike Suffredini, ces premiers vols Crew Dragon vers la station spatiale serviront de précurseurs au projet principal de l'entreprise de construire des modules ISS commerciaux, dont le premier devrait être installé en 2024. .
La capsule Crew Dragon de SpaceX a été développée avec un financement privé et un contrat de près de 3 milliards de dollars avec la NASA dans le cadre du programme d'équipage commercial, qui a été lancé pour raviver la capacité de l'Amérique à lancer des équipages dans l'espace depuis les États-Unis. SpaceX a lancé trois équipages d'astronautes gouvernementaux dans le cadre de ce programme depuis mai 2020, et quatre autres sont prévus à l'avenir. Boeing, la deuxième compagnie du programme, est encore plus en retard avec sa capsule Starliner, qui doit livrer son premier équipage d'astronautes d'ici la fin de l'année.
L'ajout des missions privées Crew Dragon d'Axiom en plus de la charge de travail de l'équipage commercial de SpaceX ajoutera au calendrier chargé de l'ISS, qui ne dispose que de deux ports d'amarrage compatibles Crew Dragon, la version cargo du Crew Dragon et du Boeing Starliner.
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